Il Riconoscimento di Gregg Popovich
NASCOSTO ALTO nei soffitti, accanto alle maglie ritirate dei membri della Hall of Fame Tim Duncan, Manu Ginobili e Tony Parker, il banner che celebra Gregg Popovich si distingue dagli altri ricordi a forma di maglia che onorano la grandezza al Frost Bank Center. “POP 1.390“, posizionato sopra il logo dei San Antonio Spurs e le parole “Hall of Fame”, rappresenta il totale record di vittorie nella stagione regolare di Popovich come allenatore del club.
La Cerimonia Silenziosa
Quando gli Spurs hanno silenziosamente alzato il banner alla fine di ottobre, non hanno fatto alcun annuncio e non è stata organizzata alcuna cerimonia al Frost Bank Center, nemmeno il consueto saluto dell’annunciatore dell’arena per riconoscere il banner. Questo è ciò che Popovich desiderava. L’allenatore degli Spurs, Mitch Johnson, lo ha descritto come “molto Pop-esque”.
La Presenza di Popovich
La presenza di Popovich al Victory Capital Performance Center segue un percorso simile, con i giocatori attuali della franchigia che richiamano l’attenzione sul 77enne, il quale si è dimesso poco più di un anno fa dopo aver subito un ictus il 2 novembre 2024. Ora presidente delle operazioni di basket della squadra, Popovich di solito si posiziona da solo sullo sfondo presso le strutture di allenamento della squadra, dopo aver completato i suoi allenamenti di riabilitazione sotto l’occhio vigile di Duncan.
Il Supporto dei Giocatori
“È sempre fantastico avere Pop intorno”, ha dichiarato il playmaker Stephon Castle, che ha giocato cinque partite la scorsa stagione per Popovich come rookie. “Soprattutto in questo momento, quando le partite contano di più. Ha vissuto tutto ciò, ovviamente, più di chiunque altro nella nostra organizzazione. Quando lo vediamo, andiamo sempre a salutarlo. Anche se non si tratta di basket, è una persona con cui puoi parlare di qualsiasi cosa.”
Il Ruolo di Popovich nei Playoff
Quando gli Spurs sono tornati a San Antonio dopo che il fenomeno francese Victor Wembanyama è stato espulso durante una sconfitta in Gara 4 delle semifinali della Western Conference contro Minnesota, Popovich stava aspettando il francese all’aeroporto. Una stazione televisiva locale ha catturato Popovich mentre si rivolgeva al 22enne. Wembanyama ha affermato: “Non dirò nulla di quello che ha detto, ovviamente. Ma forse voleva fare una dichiarazione o rendere il suo discorso ancora più impattante essendo lì. Ci dà feedback e parla con noi regolarmente durante la nostra serie, durante le nostre partite. Come sempre, quando parla, tutti ascoltano.”
La Giovane Squadra degli Spurs
Con una vittoria sui Minnesota Timberwolves nella Gara 6 di venerdì sera, gli Spurs possono avanzare alle finali della Western Conference per la prima volta da quando Popovich li ha guidati lì nel 2017. Solo un titolare degli Spurs, De’Aaron Fox, ha esperienza nei playoff, e sette dei 10 giocatori della rotazione degli Spurs hanno meno di 26 anni e non avevano mai partecipato a una partita di playoff, ma questa giovane squadra sta imparando dalle leggende di San Antonio come Popovich mentre navigano in questi playoff.
Il “Modo Spurs”
Tuttavia, la voce di Popovich proviene oggi da una varietà di fonti durante gli allenamenti e risuona come se stesse consegnando i messaggi lui stesso. Dopotutto, ha creato il “modo Spurs” che l’attuale regime sta gestendo. Quindi, ha senso che il nuovo gruppo, guidato da Johnson e dal general manager Brian Wright, si appoggi a tutte le risorse di campionato che popolano ancora l’edificio mentre guidano San Antonio attraverso la sua prossima evoluzione.
Le Connessioni con il Passato
In un giorno qualsiasi presso la struttura, un attuale Spur può entrare in una stanza piena di giocatori campioni del passato. Non è raro andare a pranzo e trovare Ginobili a pranzo con Bruce Bowen, tre volte campione, il cui numero 12 è ritirato a San Antonio. Duncan, che una volta aveva uno spazio nello spogliatoio degli allenatori nella vecchia struttura, è anche una presenza nel nuovo posto, insieme al due volte campione e 10 volte All-Star David Robinson e Sean Elliott, che nel 1999 ha svolto un ruolo chiave nel primo titolo della franchigia.
Il Supporto di R.C. Buford
Il CEO degli Spurs, R.C. Buford, è l’unico collegamento attivo quotidiano tra il vecchio regime e il nuovo, ed è in qualche modo un co-fondatore del “modo Spurs” insieme a Popovich. Buford funge da intermediario con la proprietà e assiste l’ufficio dirigenziale e lo staff tecnico come una presenza su cui praticamente ogni parte dell’organizzazione può contare per risorse e guida.
La Leadership di Mitch Johnson
“Appoggiarsi all’organizzazione dall’alto verso il basso, all’intera famiglia, all’ufficio dirigenziale, Brian, R.C. e Pop, il personale di supporto, ha fatto sì che non mi sia mai sentito isolato [senza] dove rivolgermi o solo”, ha dichiarato Johnson. “Quando hai quel tipo di supporto, ti dà fiducia. È stato così per molte persone in tanti momenti, tempi e situazioni. È uno dei suoi poteri speciali, senza dubbio.”
Il Futuro degli Spurs
La possibilità di avere Pop, Manu, Tim e David in palestra attorno al programma, portando avanti ciò di cui siamo ciascuno orgogliosi di aver fatto parte, è un vero dono per noi. Speriamo di poterli supportare in qualsiasi modo ne abbiano bisogno senza intralciare.
