Playoff NBA e NBA Draft Combine
CHICAGO – I playoff NBA sono in pieno svolgimento, con i New York Knicks e gli Oklahoma City Thunder che hanno conquistato i loro posti per le finali di conference, mentre i Cleveland Cavaliers e i San Antonio Spurs hanno l’opportunità di unirsi alle ultime quattro della lega venerdì sera. Tuttavia, questo non ha fermato l’intera lega dal riunirsi questa settimana nella Windy City per il NBA Draft Combine, la convention annuale della lega che funge da centro di smistamento non solo per i prospetti che sperano di iniziare le loro carriere NBA, ma anche per l’inizio delle discussioni sui movimenti estivi – scambi, agenzia libera e simili.
LeBron James e il suo futuro
Non è stato diverso questa settimana, quando molti argomenti hanno ronzato attorno al Wintrust Arena. Abbiamo approfondito cinque di essi, iniziando con il giocatore più anziano della lega e dove potrebbe finire, e per quanto.
Esecutivi prevedono il prossimo passo di LeBron
Maggiori domande sui 76ers dopo l’uscita di Morey. Come i Clippers gestiranno il futuro di Kawhi? I Bucks vogliono una “rottura pulita” da Giannis? Negoziazioni difficili per due stelle dei Pistons.
Windhorst: Un saggio dirigente della lega mi ha detto una volta che quando si tratta di pagare superstar veterane, spesso “non si tratta di soldi, si tratta di soldi”. Non si tratta tanto di quanto i Lakers pagano il 41enne James se decide di prolungare la sua carriera, quanto di cosa fanno. E dove finisce la strategia e inizia il rispetto, il business e la protezione del marchio.
Per essere chiari, parlando con persone dei Los Angeles Lakers, nel campo di James e attorno alla lega, si arriva a una conclusione: non esiste un playbook per questa situazione. I Lakers hanno pagato James 52 milioni di dollari questa stagione, ed è stato un All-Star e probabilmente sarebbe entrato nella squadra All-NBA se avesse giocato altre cinque partite.
“Secondo le nostre metriche, rimane un giocatore tra i primi 25 della lega e se non fosse per la sua età, probabilmente lo valuteremmo a livello di massimo giocatore”, ha detto un stratega della Eastern Conference a ESPN.
Tuttavia, è altamente improbabile che qualche squadra esterna sia disposta a offrire a James un contratto del genere. Firmarlo non avrebbe senso per le squadre con ampio spazio salariale come i Wizards, i Bulls o i Nets. James avrebbe anche probabilmente una lista molto corta di destinazioni preferite – come i Golden State Warriors – che non sono in grado di avere uno spazio salariale significativo quest’estate.
Situazione dei Philadelphia 76ers
Bontemps: Mentre i Philadelphia 76ers iniziano la loro ricerca di un nuovo presidente di squadra dopo aver licenziato Daryl Morey martedì, il consenso tra le fonti della lega è che, indipendentemente da chi Bob Myers sceglierà per gestire le operazioni di basket, non ci sono molte leve da tirare per migliorare significativamente la squadra nel breve termine.
“Ripetere, gestire Joel [Embiid] il più possibile, essere una squadra da playoff e cercare di rimanere in salute”, ha detto un dirigente dell’Ovest.
Tyrese Maxey e il rookie VJ Edgecombe, che hanno già formato quello che un dirigente dell’Est ha definito “probabilmente il backcourt più emozionante dell’intera lega”, non andranno da nessuna parte. È probabile che sia lo stesso per Embiid (che deve circa 190 milioni di dollari nei prossimi tre anni) e Paul George (110 milioni di dollari nei prossimi due).
Futuro di Kawhi Leonard
Kawhi Leonard crede di essere al sicuro dall’indagine della NBA sul suo contratto di sponsorizzazione con Aspiration. Windhorst: Ci sono tre opzioni di base: estendere, mantenere o scambiare. Leonard ha un anno rimanente sul suo contratto da 50 milioni di dollari e sta uscendo da una stagione probabilmente degna di All-NBA.
“Ogni giorno senti parlare di cosa succederà con Giannis [Antetokounmpo], ma tutti ignorano che Kawhi è stato migliore e più sano negli ultimi due anni”, ha detto un dirigente dell’Est.
Il modo in cui Leonard sta giocando, i Clippers potrebbero aver bisogno di lui nei loro libri. “Il fatto di ottenere la scelta numero 5 nel draft [via scambio con gli Indiana Pacers e un po’ di fortuna nella lotteria] è l’informazione che stavano aspettando”, ha detto un dirigente dell’Ovest.
Situazione di Giannis Antetokounmpo
Bontemps: A seguito dei commenti del co-proprietario dei Milwaukee Bucks Jimmy Haslam, sembra che la saga di Giannis Antetokounmpo potrebbe finalmente ottenere un po’ di chiarezza tra ora e il draft. E, dopo anni di “lo faranno, non lo faranno”, la crescente convinzione attorno alla lega è che questa volta uno scambio di Antetokounmpo accadrà davvero.
“Sembra solo che siano stanchi del circo, più di ogni altra cosa”, ha detto un dirigente dell’Est.
Windhorst: Antetokounmpo ha un anno rimanente sul suo contratto più un’opzione per il giocatore. In questa situazione nella storia moderna della lega, un giocatore star tipicamente ha voce in capitolo nel processo di scambio perché cambia il suo valore.
Situazione di Duren e Thompson
Windhorst: Duren è stato messo in panchina per praticamente l’intero quarto quarto e overtime della partita più vitale della stagione dei Detroit Pistons mercoledì contro i Cavaliers, è stato disarmante. Duren sarà un free agent ristretto il 30 giugno. Nelle prossime due settimane, potrebbe essere nominato nella squadra All-NBA.
“Non è un giocatore da massimo, ma probabilmente dovranno dargli il massimo”, ha detto un dirigente dell’Est su Duren.
Bontemps: Mentre le negoziazioni di Duren saranno complicate, così saranno quelle di Thompson. È un difensore che cambia le partite, come si è visto durante il suo brillante blocco su Donovan Mitchell nei secondi finali del regolamento nella Gara 5.
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