Il Nuovo Modello di Giocatore di Tennis
Per decenni, il modello di un numero uno del tennis sembrava piuttosto uniforme: giocatori alti tra 6 piedi e 1 pollice e 6 piedi e 2 pollici, agili e con colpi precisi. Poi è arrivato Daniil Medvedev, alto 6 piedi e 6 pollici, che ha completamente stravolto questo schema.
Il Record di Medvedev
L’ex professionista americano Sam Querrey ha ammesso che il suo stile di gioco non è sempre bello da vedere. Medvedev detiene il record di essere il giocatore più alto di sempre a raggiungere la vetta della classifica ATP, un traguardo che ha conquistato durante i suoi due periodi al numero uno nel 2022, per un totale di 16 settimane. Prima di lui, il record apparteneva al connazionale russo Marat Safin, alto 6 piedi e 4 pollici, che ha mantenuto la posizione di vertice per nove settimane nel 2001. Nella storia delle classifiche ATP dal 1973, solo questi due uomini sopra i 6 piedi e 3 pollici hanno mai raggiunto il numero uno.
Le Altezzze Ideali nel Tennis
I quattro numero uno con il mandato più lungo nella storia, Novak Djokovic, Roger Federer, Pete Sampras e Ivan Lendl, sono tutti alti tra 6 piedi e 1 pollice e 6 piedi e 2 pollici. Anche Rafael Nadal, Andy Murray, Carlos Alcaraz e l’attuale numero uno del mondo, Jannik Sinner, rientrano in questa fascia. Querrey, alto 6 piedi e 6 pollici e ex numero 11 del mondo, ha sempre sostenuto che circa 6 piedi e 2 pollici sia l’altezza ideale nel tennis maschile.
“Quella sembra essere l’altezza ideale: sei abbastanza alto da avere una buona potenza e angoli sul servizio, ma anche abbastanza basso da muoverti bene,” ha dichiarato a ATPTour.com. “E potresti essere meno soggetto a infortuni.”
Il Gioco di Medvedev
Tuttavia, Querrey è tra i primi a riconoscere che Medvedev ha costruito qualcosa di genuinamente unico. Parlando del percorso del russo verso la vetta del tennis, Querrey ha espresso la sua ammirazione, anche se il complimento è arrivato avvolto in un’etichetta poco lusinghiera.
“Era un grande restitutore. Colpiva una palla scomoda; era difficile attaccarlo. Era alto, ma giocava una grande difesa per un ragazzo della sua altezza,” ha detto Querrey. “Ha in qualche modo perfezionato, odio dirlo, quella brutta partita che ha. Sento che metteva gli avversari in scambi davvero scomodi, volta dopo volta.”
Questa descrizione è accurata. Medvedev ha costruito il suo gioco non attorno alla potenza o alla bellezza, ma attorno alla capacità di mettere in difficoltà gli avversari. I suoi colpi bassi e piatti si trovano in una zona di colpo scomoda per la maggior parte dei giocatori. Le sue restituzioni atterrano profonde e pesanti, e il suo recupero difensivo, notevole per un uomo della sua taglia, trasforma potenziali vincenti in punti di partenza per nuovi scambi.
Il Futuro dei Giocatori Alti
L’ascesa di Medvedev al numero uno ha spinto a una riflessione più ampia su ciò che è possibile per i giocatori più alti. Querrey riconosce che il gioco sta andando in quella direzione, anche se rimane cauto nel dichiarare l’altezza un vantaggio assoluto.
“Oggi, un ragazzo alto 6’1″ può colpire il servizio tanto velocemente quanto un ragazzo alto 6’6”, ha affermato. “Tutti possono in qualche modo colpire un servizio a 135 miglia all’ora. Ovviamente, ottieni angoli migliori quanto più sei alto. Ma sento che, con il gioco e il movimento, quanto è fisico, i ragazzi alti 6’2″ sono solo un po’ migliori a muoversi in campo rispetto ai ragazzi alti 6’6″.”
Detto ciò, nota che il movimento tra i giocatori più alti sta migliorando costantemente. “I ragazzi che sono intorno ai 6’6″ ora stanno diventando migliori nel muoversi ogni anno. Medvedev, Zverev e Tsitsipas sono grandi movitori. Non penso che siano bravi come tennisti come Alcaraz e Sinner.”
Conclusioni sul Gioco e l’Altezza
Secondo Querrey, rimane qualcosa riguardo al giocatore d’élite leggermente più basso che produce colpi di palla più puliti. “C’è solo qualcosa riguardo al ragazzo alto 6’2″, 6’3″ che sembra colpire la palla un po’ più pulita ogni volta che la colpisce.” Se quel divario continuerà a ridursi è una delle domande più interessanti nello sport.
Quando gli è stato chiesto se il prossimo numero uno da record sarà più alto di Medvedev o più basso del numero uno più basso nella storia dell’ATP, Marcelo Rios, alto 5 piedi e 9 pollici, Querrey non ha esitato. “Scommetterei qualsiasi cosa che sarà più alto. Deve esserlo!”
