Il Manchester City e la Corsa al Titolo
Il Manchester City sta correndo a tutta velocità. Hanno ingranato la marcia e hanno il momentum. Sono specialisti nel corso e nella distanza. Quindi, vinceranno il titolo di Premier League, giusto? Non così in fretta.
L’Arsenal e la Sfida Finale
L’Arsenal ha perso un grande vantaggio e potrebbe sembrare emotivamente stanco, ma c’è ancora la possibilità per loro di porre fine a un’attesa di 22 anni per essere incoronati campioni per la prima volta dai “Invincibili” di Arsène Wenger. Ora è una corsa verso il traguardo. I Gunners, secondi classificati negli ultimi tre anni, devono liberarsi dal blocco mentale apparente che si frappone tra loro e il loro sacro graal.
L’allenatore Mikel Arteta sta predicando un messaggio di “Nessuna paura, più fuoco” ai giocatori e ai tifosi, molti dei quali sembrano essere stati sopraffatti da una nevrosi collettiva e da un sentimento fatalista riguardo al compito da svolgere. Sembra che si aspettino il peggio.
L’Arsenal ha avuto l’opportunità di andare a +12 punti quando ha affrontato il Bournemouth in casa l’11 aprile. Invece, hanno ricevuto quello che Arteta ha definito “un pugno in faccia” in una sbiadita sconfitta per 2-1.
Questo ha dato a City un’apertura, e hanno sfondato la porta vincendo la partita cruciale tra i rivali per il titolo. Ora, come ha detto il brillante commentatore televisivo Brian Moore, “È tutto in gioco“.
Le Prospettive per il Weekend
Cosa c’è in palio nelle principali leghe europee: Titoli, retrocessione, altro. Previsioni del weekend di Laurens: Man United-Liverpool, Hearts-Rangers. Ogden: Perché la sesta squadra della Premier League potrebbe raggiungere la Champions League.
City, ovviamente, è stato campione in sei delle ultime otto stagioni, e Pep Guardiola è così rilassato — almeno in apparenza — che ha mandato i suoi giocatori in una pausa di quattro giorni questa settimana, raggiungendo anche una quarta finale consecutiva di FA Cup utilizzando una squadra di riserva. “Andate via. Fate quello che volete. Basta che siate qui mercoledì pomeriggio per l’allenamento,” è stato il messaggio di Pep ai giocatori.
Dice di aver capito che riposo e relax possono essere più benefici di un’altra dura sessione in questa fase avanzata della stagione. Meno è di più. La pausa è un altro fattore a favore di City. Le loro stelle si sono rilassate mentre l’Arsenal è stato impegnato in una intensa semifinale di Champions League contro l’Atletico Madrid, senza che ci fosse una partita facile contro la squadra di Diego Simeone.
Le Prossime Partite
Detto ciò, il modo in cui si svolgono le partite rimanenti potrebbe dare all’Arsenal un vantaggio. L’Arsenal andrà a +6 punti se riuscirà a battere il Fulham in casa questo fine settimana, anche se City avrà poi due partite da recuperare. In un mondo ideale, i Gunners non solo vinceranno, ma inizieranno anche a trovare un ritmo più fluido rispetto a quello mostrato nel faticoso successo contro il Newcastle la settimana scorsa.
Il ritorno in forma di Bukayo Saka potrebbe essere fondamentale per l’Arsenal nella volata finale, anche se uno o due altri — in particolare il precedentemente impressionante Martín Zubimendi e Declan Rice — sembrano essere a corto di energie. L’infortunio di Kai Havertz è un colpo e significa che Viktor Gyökeres verrà presumibilmente richiamato in un momento in cui Arteta ha perso un po’ di fiducia in lui.
Il Fulham non sarà una formalità. Hanno mantenuto la porta inviolata in entrambe le ultime due partite contro il Brentford e in casa contro l’Aston Villa e hanno ancora speranze europee.
Ma è una partita che l’Arsenal deve e dovrebbe vincere mentre affrontano il loro ex portiere Bernd Leno. Due giorni dopo, City torna in azione, probabilmente a sei punti di distanza, con una partita difficile contro l’Everton, che ha disperatamente bisogno dei punti per mantenere vive le proprie ambizioni europee.
Conclusioni e Previsioni
La squadra di David Moyes ha recentemente battuto il Chelsea 3-0 nel suo nuovo stadio lussuoso, ma arriva da sconfitte tardive contro Liverpool e West Ham. City sembra aver perso quella fragilità occasionale che avevano all’inizio della stagione da quando hanno schierato Marc Guéhi e Abdukodir Khusanov in difesa centrale. Hanno subito solo due gol in una striscia vincente di sei partite in cui Jérémy Doku e Rayan Cherki hanno dato un’altra dimensione all’attacco di City. Hanno segnato in 48 delle 54 partite di questa stagione.
Le probabilità suggeriscono una partita difficile vicino al fiume Mersey, ma una probabile vittoria per City. La notte successiva, martedì prossimo, l’Arsenal affronterà il ritorno con l’Atletico, e chissà come usciranno da una notte così importante nella storia del club.
Ma prima che l’Arsenal torni alla sua ricerca del titolo di Premier League, City gioca contro il Brentford in casa un giorno prima che i Gunners vadano a West Ham, che sta combattendo in modo impressionante per rimanere in Premier League. Vale la pena ricordare che gli Hammers hanno tenuto City a un pareggio per 1-1 allo Stadio di Londra il 14 marzo, rendendo questa una proposta pericolosa per Arteta.
L’allenatore del Manchester City Pep Guardiola definisce i biglietti per la Coppa del Mondo “così costosi“, affermando che “il calcio è per i tifosi“. City non è felice di dover giocare tre partite in sette giorni — Crystal Palace in casa, la finale di FA Cup contro il Chelsea, poi un difficile viaggio a una brillante squadra del Bournemouth capace di mettere in difficoltà i grandi club.
Sarà un periodo impegnativo in cui la fatica potrebbe essere un fattore per gli uomini in azzurro. L’Arsenal, nel frattempo, termina con una partita in casa contro il Burnley retrocesso (sicuramente tre punti) e un viaggio a Selhurst Park per giocare contro il Palace, che potrebbe avere questioni europee in mente.
L’ultimo impegno di City è contro il Villa in casa, riportando alla mente il finale incredibile del 2022 quando City, sotto di 2-0 dopo 76 minuti, ha segnato tre gol in cinque minuti per conquistare il titolo. Questa potrebbe essere una partita priva di significato per il Villa, che sarà in Champions League la prossima stagione in un modo o nell’altro.
I risultati della volata finale sono impossibili da prevedere con fiducia. Potrebbe anche essere deciso sulla differenza reti (molto vicina al momento) o sui gol segnati (City leggermente avanti). Il mio presentimento? Il Manchester City è la squadra in forma migliore e con un potere d’attacco extra e una difesa migliorata al momento. L’Arsenal deve fare un passo avanti, ma chi sarebbe davvero sorpreso se ci fossero un paio di colpi di scena in più nella trama?
