Frances Tiafoe e il French Open
PARIGI – Ci vorrà del tempo per Frances Tiafoe per elaborare quanto accaduto al French Open lunedì sera. Dovrà affrontare il dolore fisico di quasi 5 ore e mezza in campo e l’angoscia mentale di aver lasciato sfuggire un vantaggio di due set a zero e 4-1 prima di perdere contro l’italiano Matteo Arnaldi. La delusione di essere stato così vicino a raggiungere i quarti di finale di Roland Garros sicuramente persisterà.
La reazione di Tiafoe e Roddick
Di solito uno dei giocatori più a suo agio con i media, Tiafoe non ha partecipato alla consueta conferenza stampa post-partita dopo il match contro Arnaldi, che si è concluso quasi all’1 di notte. Tuttavia, quando il dolore comincerà a diminuire, si renderà conto di quanto sia cresciuto nell’ultimo anno.
“Mi dispiace per Frances,” ha dichiarato Andy Roddick, l’ultimo americano a vincere un titolo Slam nel 2003, nel suo podcast “Served”. “Probabilmente non sarà in grado di percepire nulla di positivo da questo per un po’. Speriamo che riesca a superarlo rapidamente. [Ma gli direi], non avevi questa fisicità nel tuo corpo un anno fa. Eri pronto per l’opportunità fisicamente.”
Il percorso di crescita di Tiafoe
Un talento prodigioso, Tiafoe era stato indicato per il successo fin da giovane e ha raggiunto due volte le semifinali agli US Open. Tuttavia, nonostante i suoi successi, ci sono state anche critiche sul fatto che si fosse affidato troppo al suo talento, senza essere disposto a dare il massimo per realizzare il suo potenziale.
Alla fine del 2025, non molto dopo una sconfitta precoce agli US Open, le persone a lui più vicine gli hanno detto alcune verità scomode. Se non avesse cambiato, hanno avvertito, non avrebbe mai realizzato i suoi sogni. Umiliato, ha deciso di fare un cambiamento e ha assunto Mark Kovacs, un fisiologo delle prestazioni e specialista in biomeccanica.
Il lavoro con Mark Kovacs
Kovacs, che conosce Tiafoe da quando lavorava alla USTA quando Tiafoe aveva 12 anni, ha iniziato a rivoluzionare la sua potenza fisica e il suo atteggiamento. Dopo la sua vittoria faticosa in cinque set su Hubert Hurkacz nel secondo turno a Parigi, Tiafoe ha spiegato cosa ha fatto Kovacs, dall’instaurare disciplina nel suo allenamento a semplicemente assicurarsi che si presentasse in orario.
“[Abbiamo avuto] molte conversazioni, cercando di essere reali, amico,” ha detto Tiafoe. “Cosa stai cercando di fare davvero? Cosa stai cercando di ottenere? Smetti di nasconderti dietro il tuo talento, smettila di nasconderti dietro il dono. Non usare il dono come uno svantaggio; cerca di usarlo come un vantaggio. Molte volte puoi cavartela perché sei così dotato. Ma usa il dono nel modo giusto; strizza un limone e vedi cosa puoi ottenere da esso. [Il successo] non accade solo perché ti sei concentrato per un po’ e all’improvviso tutte le fiches cadranno dove vuoi che siano. Puoi garantirti di non farlo se continui semplicemente nel modo in cui stavo andando. Ora mi sto dando una possibilità, e cose come quella di oggi sono accadute.”
Il supporto di Lindsay Davenport
L’ex numero 1 del mondo femminile Lindsay Davenport conosce bene Kovacs, avendolo assunto per aiutare suo figlio, Jagger Leach, che sta intraprendendo il suo percorso nel tour professionistico. “So che non avrebbe accettato il lavoro se le cose non stessero cambiando,” ha dichiarato a un piccolo gruppo di giornalisti a Roland Garros.
“Se ascolti le loro storie riguardo all’autunno scorso e a quanto fosse buio e profondo il posto in cui si trovava Frances, ma a cosa era disposto a rinunciare per cercare di dare il massimo — non è facile a volte per i giocatori o le persone, le personalità farlo — ma ha in qualche modo spostato tutto nella sua vita per ruotare attorno al tennis. So che è stato un grande passo per lui. So che è stato totalmente impegnato, so che tutti in quel team sono sulla stessa lunghezza d’onda. Sono un grande fan di tutto il team.”
Le sfide e il futuro di Tiafoe
Tiafoe ha impiegato poco meno di tre ore per superare il primo turno, prima di giocare per quattro ore e 43 minuti nel secondo turno e quattro ore nel terzo. La sua epica vittoria di cinque ore e 26 minuti contro Arnaldi significa che ha trascorso quasi 17 ore in campo in quattro partite.
John McEnroe, un altro ex numero 1 del mondo, ha affermato di sentirsi come se Tiafoe avesse girato pagina. “Ha finalmente deciso che deve essere il più in forma possibile,” ha detto McEnroe a Roland Garros. “Mi sembra che questo stia dando i suoi frutti, ovviamente. È fantastico. È grande per il gioco. Lo hai visto affievolirsi contro [Taylor] Fritz alla fine di quella [semifinale del 2024] all’Open. È successo un paio di volte. Penso che questo lo abbia colpito davvero duro e finalmente, non voglio dire che sia tornato in sé, perché fare quel tipo di impegno è grande, ma sta dando i suoi frutti, credo.”
Con Carlos Alcaraz assente per infortunio, Jannik Sinner che si è ritirato nel caldo nel secondo turno e Novak Djokovic eliminato nel terzo turno, il percorso è stato spianato per Tiafoe e altri per avanzare. Il fatto che non sia riuscito a convertire una posizione così dominante farà male, ma i sacrifici che ha fatto da quando ha chiesto aiuto a Kovacs sicuramente daranno i loro frutti a lungo termine.
