Il Saluto di Griezmann all’Atlético Madrid
Mentre l’Atlético Madrid si dirigeva verso il tunnel del Metropolitano, dopo aver appena eliminato il Barcellona per raggiungere le semifinali della UEFA Champions League, un giocatore si staccò dal resto. La squadra aveva già applaudito il pubblico, iniziando con quello dello stadio prima di circondare il campo, ma Antoine Griezmann voleva di più. Esitante sulla linea laterale, corse spontaneamente di nuovo da solo, rimbalzando sul prato e applaudendo con le mani sopra la testa. Per un minuto, Griezmann era l’unico uomo in campo, guidando i festeggiamenti delle decine di migliaia di tifosi che erano rimasti.
Il Cuore dell’Atlético
Griezmann, così spesso il conduttore in campo dell’Atlético, lo stava facendo di nuovo. Ballava, colpendo l’aria, mentre la sua squadra si dirigeva verso un luogo in cui non era stata dal 2017: le finali europee.
“Sai quanto è bello essere nelle semifinali di Champions League?”
chiese, sorridente, dopo l’allenatore dell’Atlético, Diego Simeone.
Tuttavia, Griezmann lascerà l’Atlético e LaLiga per la MLS quest’estate per unirsi all’Orlando City, un club che inizialmente voleva che si unisse prima della chiusura della finestra di trasferimento MLS, ma alla fine ha concordato un arrivo in estate. Sa che il suo tempo a Madrid è breve e ogni momento è prezioso. A 35 anni, non vedrà molte altre notti come questa, con 69.000 tifosi nel palmo della sua mano.
Una Leggenda del Club
Griezmann è il cuore e l’anima di questa squadra dell’Atlético, una leggenda del club: il loro miglior marcatore di tutti i tempi e il quarto per presenze. È anche, insieme a Julián Álvarez, il miglior e più importante giocatore della squadra in questo momento, anche alla fine.
“Allenarsi con lui ogni giorno, ci sono momenti in cui pensi ‘forse potresti restare un po’ più a lungo,'”
dice Ademola Lookman, che si è unito all’Atlético a gennaio, a ESPN. “Non direi che mi ha sorpreso, perché è una leggenda del calcio, per quello che ha portato al gioco, per quello che rappresenta. Vederlo da vicino ogni giorno è qualcosa che apprezzi e da cui impari. È un piacere assoluto.”
Il Tour d’Addio di Griezmann
Da quando la partenza di Griezmann è stata annunciata per la prima volta a febbraio, la sua stagione si è trasformata in un tour d’addio. Nell’ultimo mese, lui e l’Atlético hanno affrontato una grande partita dopo l’altra, poiché il calendario era pieno di partite significative con un alto grado di difficoltà. Il 22 marzo, l’Atlético ha giocato contro il Real Madrid nel derby. Poi hanno affrontato il Barcellona – la squadra per cui Griezmann se n’è andato in modo controverso, prima di tornare – tre volte, in LaLiga e nella Champions League.
Nella finale della Copa del Rey il 18 aprile, Griezmann ha giocato contro il suo primo club, la Real Sociedad. E il prossimo è l’Arsenal, una squadra che Griezmann ha aiutato a sconfiggere nel percorso per vincere il suo unico trofeo importante con l’Atlético: la UEFA Europa League nel 2018.
Il Significato di Griezmann per l’Atlético
La prestazione dell’Atlético in questa serie impegnativa è stata una distillazione di ciò che la squadra rappresenta, per il bene e per il male.
“Questo è l’Atleti,”
ha detto Simeone dopo che sono riusciti a superare nervosamente il Barcellona 4-3 nelle semifinali di Copa, vincendo l’andata 4-0, prima di quasi rovinare il ritorno. Atleti significa soffrire e fare le cose nel modo difficile. Le loro vittorie – come scavare a fondo per eliminare il Barça nei quarti di finale di Champions League 3-2 nel complesso, nonostante una sconfitta per 2-1 nel ritorno – sono spesso strazianti.
Le loro sconfitte, come essere battuti ai rigori nella finale di Copa di questo mese per negare a Griezmann il suo primo grande trofeo domestico con l’Atlético, sono ancora più strazianti. La carriera di Griezmann è stata definita in modo simile da estremi. Ha vinto una Coppa del Mondo FIFA con la Francia (2018) e ha perso un’altra finale (2022). Si è fatto un eroe all’Atlético, ha infuriato i tifosi unendosi al Barça, e poi è tornato a fare ammenda.
Un Futuro nella MLS
Un trasferimento alla MLS è sempre stato il piano a lungo termine di Griezmann. È un appassionato di sport statunitensi, che ha persino ospitato uno show NFL su YouTube.
“Ho sempre detto che il mio obiettivo è finire [in MLS],”
ha detto Griezmann a ESPN nel 2023. “È il mio obiettivo, essere lì e finire la mia carriera lì, per poter godere degli sport lì. Sono un grande fan.”
La domanda era quando. Nella prima metà di questa stagione, sembrava che fosse stato messo da parte: Simeone lo ha utilizzato come sostituto due volte più spesso di quanto non lo abbia fatto come titolare. Un trasferimento a Orlando, anche prima della fine della stagione, è emerso come una seria possibilità.
“È in un posto dove merita di scegliere cosa vuole fare,”
ha ammesso Simeone a febbraio.
Un Addio Emozionante
Ma né il club né Griezmann avevano idea di cosa stesse per accadere. Il discorso era non preparato; Simeone ha parlato dal cuore.
“Grazie per il tuo duro lavoro. Grazie per la tua umiltà. Sei una persona ammirabile per i giovani, in una società che ha bisogno di persone come te. Grazie per tutto ciò che ci hai dato, per tutto ciò che ci stai dando, e per tutto ciò che ti obbligherò a continuare a darci.”
Mercoledì, di nuovo al Metropolitano, i due andranno di nuovo, inseguendo il sogno della Champions League un’ultima volta.
