Introduzione
TORONTO, CANADA – 3 MARZO: Karl-Anthony Towns #32 dei New York Knicks osserva durante il secondo tempo della loro partita NBA contro i Toronto Raptors all’Scotiabank Arena il 3 marzo 2026 a Toronto, Ontario, Canada. NOTA PER L’UTENTE: L’utente riconosce e accetta espressamente che, scaricando e/o utilizzando questa fotografia, l’utente acconsente ai termini e alle condizioni dell’Accordo di Licenza di Getty Images. (Foto di Cole Burston/Getty Images)
Il Conflitto con Draymond Green
Durante una partita di gennaio a San Francisco contro i Golden State Warriors, i New York Knicks hanno fatto qualcosa che non avrebbero mai dovuto permettere: non hanno difeso il loro compagno di squadra, Karl-Anthony Towns. Towns, 30 anni, il secondo miglior giocatore dei Knicks, è stato oggetto di intimidazioni aggressive da parte del difensore dei Warriors, Draymond Green, noto per il suo atteggiamento provocatorio nei confronti degli avversari. Nel mezzo del quarto quarto, Towns ha attaccato Green, che stava cercando di prendere una carica, e lo ha fatto inciampare mentre si alzava per un layup.
In precedenza, Green si era avvicinato a Mike Brown, l’allenatore dei Knicks, per scambiare convenevoli. Dopo la partita, entrambi hanno riso, nonostante la sconfitta dei Knicks in una partita che avrebbero potuto vincere. Green ha dichiarato nel suo podcast che gli allenatori dei Knicks lo avevano stuzzicato per tutta la partita, ma sembrava tutto troppo amichevole; lo spirito di competizione è importante, ma Green è un provocatore che deve essere contrastato.
La Reazione di Towns
Non c’è spazio per il fraternizzare quando l’opposizione cerca di intimidire uno dei nostri giocatori di punta: se la partita è competitiva, allora l’atteggiamento amichevole di Green durante e dopo la partita è inaccettabile. Non c’era quasi abbastanza difesa a favore di Karl-Anthony Towns. Towns, o KAT come è conosciuto, è nel mezzo della sua seconda stagione con i Knicks. La sua capacità di tiro, che era stata evidente nella sua prima stagione, non è sempre stata presente quest’anno.
È facile dimenticare, date le sue difficoltà e le critiche sul suo linguaggio del corpo e sulla sua durezza, che il suo tiro nel quarto gioco del primo turno contro i Pistons ha dato ai Knicks un vantaggio nella serie di 3-1. Anche se Brunson non ha compiuto le sue gesta eroiche nel sesto gioco, avrebbero comunque avuto un settimo gioco al Madison Square Garden grazie ai tiri decisivi di Towns.
Il Ruolo di Towns nella Squadra
Dove Brunson è il leader della squadra, il politico che sa come gestire tutti, Towns è un’arma preziosa. È una stella autentica. I suoi istinti lo portano a mostrare emozione sul campo, emozione che spesso porta i critici a mettere in discussione la sua durezza mentale. Ad esempio, quando Towns è stato avvisato da Shaquille O’Neal che ci vorrebbe un formidabile uno-due con Brunson affinché i Knicks possano finalmente sollevare il trofeo tanto desiderato dai fan, Towns ha risposto con umiltà e gentilezza.
“Ho detto che stavi giocando morbido… Sono alte aspirazioni, ovviamente parleranno di Brunson, ma sei tu e il tuo gioco, devi essere dominante… Hai giocato in area stasera, questo è il modo in cui devi giocare”, ha spiegato Shaq.
Shaq proviene da un’epoca diversa, in cui il centro doveva giocare dietro il canestro. Anche se ha affrontato Dirk Nowitzki nel suo prime, né atleti come Kevin Garnett o Patrick Ewing hanno mai giocato in modo così limitato come Shaq; lui crede che un grande uomo debba rimanere in area. Towns ha risposto con una leggera determinazione: “Vinciamo un campionato, possiamo parlare di chiunque, purché otteniamo un anello. L’obiettivo principale è vincere, non importa chi ottiene il merito.”
La Personalità di Towns
Qualunque cosa si possa trarre da questa conversazione, ha mostrato chi è Towns rispetto ad alcune delle leggende con cui è cresciuto. C’è una certa mascolinità tossica, un senso di responsabilità egoistica in Shaq che si adatta alle idee dell’America degli anni ’90. Towns è molto diverso. È cresciuto nell’era Obama, dove i giocatori si uniscono in agenzia libera, ha giocato per John Calipari al Kentucky, dove i neolaureati affinano le loro abilità a Lexington senza contrattazioni.
È il figlio di Jackie Towns, che è morta durante il COVID, e Karl Towns Sr. Quando la signora Towns era viva, potevi trovarla a fare il tifo per Karl durante le partite. Tutti in NBA hanno genitori di supporto; il tropo degli uomini neri senza padre è ridicolo, ma l’amore che Towns ha per i suoi genitori è evidente.
Le Critiche e le Aspettative
Qualunque cosa si possa pensare della dolcezza di Towns, delle sue lamentele infantili agli arbitri e dei suoi tiri da tre punti, non c’è nulla di cinico in lui. Towns è molto criticato perché non incarna la mascolinità tradizionale, il senso di dovere e onore che alcune delle più grandi leggende NBA hanno rappresentato. A volte le emozioni di Towns sul campo lo sopraffanno. Nel mezzo della sua umanità, può essere fastidioso.
La sua elevazione non è la stessa di quella dell’anno precedente e mi chiedo se Towns abbia un infortunio di cui non vuole che nessuno sappia. Nell’anno 2025-2026, mi viene in mente Sensei Sergio di “One Battle After Another”, che dice a Bob Ferguson di Leonardo DiCaprio, “Onde oceaniche, Bob, onde oceaniche.” Ogni volta che Towns è giù di morale, o sta conversando con Mike Brown su un gioco o due in attacco e difesa, il senso di “onde oceaniche” è ciò a cui continuo a pensare.
Conclusione
Qualunque cosa si possa pensare di Towns, la sua presenza è fondamentale per il successo dei Knicks. Shaq, nel suo modo contorto, egoistico e leggermente tossico, ha assolutamente ragione: questa squadra non andrà da nessuna parte senza Towns e lui deve prendersi la responsabilità come sa di poter fare. Sarà una leggenda in questa città e oltre se lo farà, indipendentemente da come Shaq e i tizi che sono a un passo dall’essere parte della manosfera pensano che dovrebbe giocare. Tuttavia, la speranza non è qualcosa di mitico. È guadagnata. Il Towns che ho visto la scorsa stagione è necessario.
