Detroit Pistons Avanzano alle Semifinali
DETROIT — Cade Cunningham ha attirato la difesa degli Orlando Magic nella vernice con una penetrazione, prima di trovare Daniss Jenkins solo nell’angolo destro per un tiro da tre punti che ha portato i Detroit Pistons in vantaggio di 23 punti. Con 9:19 rimanenti nella Gara 7, i tifosi di casa al Little Caesars Arena sono esplosi. Avevano aspettato quasi due decenni per festeggiare una vittoria nella serie di playoff dei Pistons e hanno applaudito mentre la squadra di Detroit, prima classificata, ha schiacciato i Magic 116-94, completando una rimonta da uno svantaggio di 3-1 nella serie.
Una Rimonta Storica
I Pistons avanzano alle semifinali dell’Est per la prima volta dal 2008 e lo fanno in modo drammatico. La migliore squadra dell’Est era sull’orlo del baratro, avendo bisogno non solo di vincere tre partite consecutive, ma anche di recuperare un deficit di 24 punti nel secondo tempo della Gara 6. A dire il vero, non ho mai dubitato che avremmo vinto questa serie, ha dichiarato l’allenatore di Detroit, J.B. Bickerstaff. “E questa è la verità.”
Questa è la seconda volta nella storia della franchigia che i Pistons hanno superato un deficit di 3-1, avendo già rimontato per battere i Magic nel 2003. I Pistons di quest’anno, con 60 vittorie, sono sopravvissuti grazie alla genialità di Cunningham. Il playmaker di quinta stagione è stato sensazionale nel respingere l’eliminazione. Ha segnato 32 punti domenica per la seconda partita consecutiva, dopo aver stabilito un record di franchigia nei playoff segnando 45 punti nella vittoria dei Pistons in Gara 5. Cunningham ha anche registrato 12 assist, diventando il settimo giocatore nella storia della NBA con almeno 30 punti e 10 assist in una Gara 7.
“Merito ai [Magic], ci hanno messo alla prova,” ha detto Cunningham. “Ci hanno davvero costretto a guardarci allo specchio. Penso che siamo migliorati molto in questa serie. Io sono migliorato. Ho imparato molto su di me, ho imparato molto sulla squadra. Quindi, penso che questa serie ci preparerà davvero per la prossima, e saremo molto migliori per questo.”
Contributi Chiave e Prestazioni
Cunningham ha ricevuto un aiuto molto necessario da Tobias Harris, che ha segnato 30 punti e preso nove rimbalzi. Il grande All-Star Jalen Duren ha riservato la sua migliore prestazione della serie per la Gara 7 con 15 punti e 15 rimbalzi. I Pistons non hanno mai dubitato della loro identità e hanno mantenuto la loro mentalità da dawg, specialmente quando le cose sembravano cupe.
“So chi sono, so chi è la squadra,” ha detto Duren. “Il rumore esterno è quello che è. Nello spogliatoio, sappiamo chi siamo — come squadra, come gruppo, come organizzazione. Non prendiamo alla leggera questa ‘dawg’ s—. Ci sentiamo davvero come dei dawgs. Sentiamo che quando abbiamo le spalle al muro, e il mondo intero ci dà per finiti, è ora di agire. È ora di continuare a combattere. Non ho mai dubitato di nulla. Non ho mai dubitato dei ragazzi.”
La Risposta dei Magic
I Magic sono scesi in campo cercando di riprendersi dal loro crollo nella Gara 6, durante la quale hanno sbagliato un record di playoff di 23 tiri consecutivi. Paolo Banchero ha segnato i primi 11 punti di Orlando e ha chiuso con 38 punti, nove rimbalzi e sei assist. Ma non ha avuto abbastanza aiuto. Dopo che il punteggio era stato in parità 45-45 a fine secondo quarto, i Pistons hanno realizzato un parziale di 26-6.
Desmond Bane, acquisito da Memphis per quattro scelte al primo turno e uno scambio di scelte durante l’estate per fornire a Orlando il tanto necessario punteggio e tiro da fuori, ha realizzato cinque tiri e ha chiuso con 16 punti. Wendell Carter Jr. ha segnato 13 punti, e Anthony Black ha aggiunto 11. I Magic non hanno mai superato la perdita di Franz Wagner, che ha saltato le ultime tre partite a causa di uno stiramento al polpaccio destro che lo ha costretto a indossare un tutore.
“Certo, quando uno dei tuoi migliori giocatori si infortuna, cambia sicuramente molto,” ha detto Carter. “Quando è uscito, è stato difficile. Ma ci siamo comunque dati una possibilità con lui assente. “Abbiamo semplicemente bevuto il Kool-Aid [sul 3-1]. Era proprio lì.”
Conclusione e Prospettive Future
Wagner ha osservato dalla panchina mentre cinque difensori di Orlando si avvicinavano a Cunningham prima che Jenkins realizzasse quel tiro da tre e lasciasse la mano di tiro in aria mentre i Magic chiamavano timeout. La celebrazione di Detroit era iniziata, una festa che quasi non si è svolta dopo che i Pistons erano stati a soli 23 minuti dall’essere eliminati nella Gara 6. Invece, la straordinaria stagione di Detroit continua.
“Abbiamo avuto una grande stagione regolare,” ha detto Cunningham. “Abbiamo costruito molto slancio entrando in questi playoff, e perdere al primo turno sarebbe stato davvero doloroso. Penso che avrebbe fatto male alla città. La città è diventata sempre più entusiasta di questa squadra, e sentiamo l’affetto. Quindi, volevamo esibirci e capire come tornare da uno svantaggio di 3-1, contro ogni previsione, e vincere in casa ci fa stare bene. Ci fa stare davvero bene. E siamo entusiasti per ciò che ci aspetta.”
