Detroit Red Wings: Un Decennio Senza Playoff
Segui Michael Whitaker su X. Per il decimo anno consecutivo, i Detroit Red Wings non giocheranno oltre l’82ª partita della stagione regolare. Il loro destino è stato segnato sabato sera con una sconfitta per 5-3 contro i New Jersey Devils al Little Caesars Arena.
Non solo non sono riusciti a proteggere tre vantaggi separati in una situazione da vincere a tutti i costi, ma hanno anche subito il gol decisivo nel finale del terzo periodo, spegnendo ogni speranza di una loro prima apparizione ai playoff dal 2016. Sfortunatamente, una volta che il calendario è passato a marzo, i fantasmi delle stagioni passate sono tornati a perseguitare la franchigia.
Statistiche Sconvolgenti
Per la terza stagione consecutiva, i Red Wings hanno iniziato a vacillare sia a marzo che ad aprile, perdendo quello che era un comodo margine per i playoff e finendo per cadere fuori dalla corsa postseason. Eppure, forse la statistica più scioccante che illustra quanto siano caduti i Detroit Red Wings è un traguardo che era rimasto in piedi per 56 anni fino a sabato sera.
I Red Wings sono diventati la prima squadra NHL a accumulare almeno 69 punti nelle prime 53 partite e a mancare comunque i playoff. L’ultima squadra a detenere questa discutibile distinzione furono i Montreal Canadiens nel 1969-70.
I Red Wings sono la seconda squadra nella storia della NHL ad avere 69+ punti nelle prime 53 partite e a mancare i playoff, dopo i Canadiens nel 1969-70 (anche 69 punti). Considerando che i Red Wings erano in testa alla Eastern Conference a fine gennaio, è stata una caduta sorprendente dalla grazia.
La Reazione dei Tifosi
Per una base di fan che si era abituata a vincere durante gli anni di gloria di Detroit, la maggior parte capiva che la loro striscia di 25 stagioni ai playoff aveva un prezzo e che ci sarebbe stata una fase discendente. Tuttavia, nel 2016, pochi avrebbero probabilmente creduto che i Red Wings sarebbero stati senza un’apparizione ai playoff per un intero decennio, o che ora avrebbero detenuto la più lunga siccità postseason attiva della NHL.
Mentre i secondi finali scorrevano nel tempo regolamentare sabato sera, un forte coro di fischi si è abbattuto dai tifosi presenti. Anche quando i giocatori si sono radunati al centro del ghiaccio per un ultimo saluto, pienamente consapevoli che il loro destino ai playoff era stato segnato, sono stati accolti da fischi continui.
L’allenatore dei Detroit Red Wings, Todd McLellan, ha parlato della forza mentale della squadra dopo che sono stati ufficialmente eliminati dalla corsa postseason. McLellan, che era dietro la panchina di Detroit come assistente sotto Mike Babcock durante l’ultima vittoria della squadra nella Stanley Cup nel 2008, ha riconosciuto la passione dei tifosi e ha detto che i fischi erano giustificati dato il risultato che la squadra ha fornito – o non ha fornito.
“Beh, questa è Detroit, questa è Hockeytown,” ha detto McLellan. “Sono stato abbastanza fortunato da essere dall’altra parte quando non potevano smettere di tifare per questa squadra, e stanno morendo per questo. Lo bramano. Questo è ciò che vogliono. E non so nemmeno se vogliono più un campionato della Stanley Cup. Vogliono solo una squadra che venga e dia loro qualcosa di cui tifare.”
Un Futuro Incerto
I tifosi dei Red Wings dovranno ancora una volta aspettare fino all’anno prossimo nella speranza che l’hockey dei playoff della Stanley Cup arrivi finalmente al Little Caesars Arena, che è stato inaugurato nell’autunno del 2017.
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