La Delusione dei Buffalo Sabres
È doloroso vedere una città trattenere il respiro, credere per un attimo che il momento sia finalmente arrivato, e poi vederlo sfuggire prima che la celebrazione inizi. È esattamente ciò che è successo ai Buffalo Sabres lunedì sera, e per una tifoseria che aspetta da più tempo della maggior parte qualcosa da festeggiare, è stato come un pugno nello stomaco.
Il Momento Cruciale
Gara 7 contro i Montreal Canadiens. Tutto in gioco. E un disco che ha attraversato la linea di porta — che genuinamente, fisicamente ha superato la linea di porta — che non è stato convalidato. I Sabres PENSAVANO di aver segnato il gol del vantaggio, ma il fischio di Wes McCauley è suonato un ATTIMO prima che il disco entrasse.
I Sabres si erano tirati fuori da un buco di 2-0 per pareggiare la partita nel terzo periodo e stavano attaccando con forza, giocando alcuni dei loro migliori momenti di hockey della serie, quando il difensore Bowen Byram ha scagliato un tiro dalla blu contro il portiere dei Canadiens, Jakub Dobeš. Il salvataggio è stato effettuato, ma il disco non è rimasto sepolto. I giocatori di Buffalo hanno invaso l’area di porta, colpendolo incessantemente fino a quando non è riuscito a liberarsi e a scivolare oltre la linea di porta. I Sabres sono esplosi. L’arena è esplosa. E poi la mano dell’arbitro si è alzata, il gol è stato annullato, e il rumore si è trasformato in qualcosa di molto più difficile da descrivere.
Cosa È Davvero Successo
Ecco la parte che fa più male: gli ufficiali non si sono sbagliati. Un arbitro aveva già fischiato prima che il disco attraversasse la linea, fermando il gioco in tempo reale.
Era udibile nella trasmissione di ESPN — chiaramente, inequivocabilmente udibile — e ciò è avvenuto appena prima che il disco oltrepassasse la linea. Per quanto fosse frustrante assistere a questo, la decisione aveva un regolamento su cui appoggiarsi. La Regola 31.2 della NHL esiste precisamente per momenti come questo, e recita in un modo che offre agli arbitri una copertura significativa: “Poiché c’è un fattore umano coinvolto nel fischiare per fermare il gioco, l’arbitro può ritenere che il gioco sia stato fermato leggermente prima che il fischio fosse effettivamente emesso. Il fatto che il disco possa liberarsi o attraversare la linea di porta prima del suono del fischio non ha alcun peso se l’arbitro ha stabilito che il gioco era stato fermato prima che ciò accadesse.”
In termini semplici, il regolamento riconosce che gli arbitri sono umani, che il loro tempo di reazione non è perfetto, e che il momento in cui decidono nella loro mente di fermare il gioco — non il momento in cui suona il fischio — è quando il gioco è ufficialmente finito. È una regola che ha costato gol a squadre in passato, e ha costato uno a Buffalo lunedì sera.
Una Sfortuna nel Momento Peggiore Possibile
È stato un fischio veloce? Certo. Quel tipo che ti fa rabbrividire indipendentemente da quale squadra tu stia tifando, perché c’è qualcosa di istintivamente sbagliato in un disco che attraversa una linea di porta e non viene convalidato. I tifosi dei Sabres hanno ogni diritto di essere furiosi, e quella frustrazione non è irrazionale — è una risposta completamente umana a vedere qualcosa che sembrava un gol non essere trattato come tale.
Tuttavia, non è stata una decisione eclatante. La verità è che è stata seguita la lettera della legge. L’arbitro ha preso una decisione in una frazione di secondo, ha fischiato con intenzione, e il regolamento lo ha sostenuto. Buffalo non è stata derubata da una cattiva decisione. Sono stati bruciati da una veloce — e in una Gara 7, nel terzo periodo, con una stagione appesa a ogni cambio, veloce è a volte tutto ciò che serve.
Ma i tifosi dei Sabres dovrebbero essere orgogliosi in un modo o nell’altro. Questa squadra ha combattuto valorosamente e sicuramente tornerà la prossima stagione più forte che mai.
