Il Debutto di Rafael Jodar al Roland Garros
PARIGI – Mercoledì, sugli spalti del Roland Garros, si è sentito un ritornello familiare: “Vamos, Rafa!” Questa frase è stata urlata migliaia di volte negli ultimi due decenni al French Open, ma è stata in gran parte assente dalla pensione di Rafael Nadal nel 2024. Tuttavia, i fan nel quasi pieno Campo 7 non stavano cercando di evocare il 14 volte campione del torneo. Invece, circa 1.500 spettatori, tra cui l’ex numero 3 del mondo e finalista del French Open 2013 David Ferrer, erano lì per assistere all’esordio dell’ultima stella spagnola emergente, Rafael Jodar, nel suo primo incontro al torneo dello Slam.
La Vittoria di Jodar
Con ogni colpo, ogni salto e anche quando è caduto duramente, coprendosi di terra, il pubblico ha guardato affascinato mentre combatteva contro James Duckworth. Dopo tre ore e 22 minuti di sudore, Jodar ha vinto il match di secondo turno con il punteggio di 6-1, 6-7 (5), 6-4, 7-5, grazie a un doppio fallo di Duckworth. Jodar, cresciuto ammirando Nadal, ha chiuso il pugno e ha scosso un braccio in segno di celebrazione al termine del match, mentre il pubblico si alzava in piedi.
Un Anno Straordinario
È stata un’ascesa straordinaria per il 19enne, che è diventato professionista all’inizio della stagione dopo un breve periodo NCAA in Virginia. A gennaio, Jodar ha superato le qualificazioni per fare il suo debutto importante all’Australian Open, raggiungendo il secondo turno. Sebbene abbia vinto diverse partite su cemento in primavera, è sulla terra battuta che Jodar ha avuto un’impennata. Ad aprile, ha conquistato il suo primo titolo ATP al Grand Prix Hassan II di livello 250 a Marrakech, in Marocco. Ha poi raggiunto le semifinali a Barcellona e i quarti di finale a Madrid.
Le Parole di Jodar
“È stato un grande anno per me,” ha dichiarato Jodar mercoledì. “Mi sto godendo ogni torneo e ogni settimana che gioco in tour è un nuovo capitolo per me. Lo prendo come un anno di apprendimento, perché penso di poter migliorare molto.”
Nel suo match di primo turno contro Aleksandar Kovacevic, ha ceduto solo cinque game, il minor numero di game persi in un debutto a Roland Garros da Novak Djokovic nel 2005. Con la vittoria di mercoledì, è diventato solo il quarto teenager spagnolo a raggiungere il terzo turno del French Open negli ultimi 30 anni, unendosi a Nadal, Tommy Robredo e Carlos Alcaraz.
Il Futuro di Jodar
Con un record di 17-3 a livello tour sulla terra battuta, ora possiede il secondo miglior debutto ATP sulla superficie, superato solo da Andy Roddick, che ha iniziato con 18-2. Jodar affronterà il prossimo Alex Michelsen, un promettente americano di 21 anni, venerdì, con la possibilità di raggiungere la seconda settimana. Pablo Carreno Busta o Thiago Agustin Tirante, entrambi non testa di serie, lo attenderebbero nel quarto turno.
“Penso di poter migliorare molto,” ha affermato Jodar. “Posso fare meglio in futuro, ma sempre con la stessa mentalità: posso essere migliore in ogni torneo e in ogni match.”
A quest’ora l’anno scorso, Jodar si trovava a circa 4.660 miglia da Parigi, a Little Rock, Arkansas, preparando un evento Challenger. Era classificato al numero 707 nel mondo e stava seguendo ciò che poteva del French Open. Ha perso al primo turno del Challenger.
La Crescita di Jodar
“È stato ovviamente un altro capitolo della mia vita,” ha detto Jodar dopo la sua vittoria al primo turno. “Ma penso che quel capitolo mi abbia anche aiutato a svilupparmi molto e a diventare un giocatore migliore ora. Penso a quei tempi come a momenti che mi hanno aiutato a essere in campo.”
Dopo una forte carriera juniores, in cui ha vinto il titolo maschile 2024 agli US Open, Jodar ha avuto un impatto immediato come matricola durante il semestre primaverile 2025 in Virginia. Con un record di 19-3 in singolare, è stato nominato Rookie of the Year dell’Intercollegiate Tennis Association e Freshman of the Year dell’ACC, oltre a ricevere onorificenze All-American.
La Decisione di Diventare Professionista
Meno di due settimane dopo la conclusione della stagione universitaria, Jodar si trovava a Little Rock e si stava preparando a giocare un certo numero di eventi Challenger. Ha poi deciso di saltare la parte autunnale della stagione NCAA. Si è rivelata la decisione giusta: ha vinto tre titoli Challenger in quel periodo. La sua classifica e i risultati erano sufficienti per qualificarlo per le Next Gen Finals ATP a dicembre. Alla fine del mese, ha annunciato che sarebbe diventato professionista.
“Il mio tempo al college ha avuto un ruolo enorme nella mia crescita sia come giocatore che come persona, e ora mi sento pronto a fare questo passo successivo e affrontare una nuova sfida nella mia vita,” ha scritto in un post su Instagram.
Mentre alcuni giocatori faticano nei loro primi mesi in tour, non c’è stata alcuna curva di apprendimento per Jodar. Ha vinto 10 delle sue prime 11 partite, superando le qualificazioni per raggiungere la finale Challenger a Canberra prima di passare attraverso le qualificazioni e arrivare al secondo turno a Melbourne. La vittoria a Marrakech ha alzato il suo profilo e ha dimostrato che era un talento legittimo, ma sono stati i suoi match a Barcellona e Madrid che lo hanno messo in una conversazione completamente diversa.
Le Prestazioni a Madrid
A Madrid, la sua città natale, ha registrato la sua prima vittoria contro un top-10 su Alex de Minaur. Jannik Sinner, numero 1 del mondo, era sugli spalti a guardare. Due giorni dopo, Jodar ha battuto Joao Fonseca, il campione ATP Next Gen 2024, in tre set. Nei quarti di finale, ha perso contro Sinner, ma lo ha spinto a un tiebreak nel secondo set. I due si sono abbracciati a lungo a rete e Sinner ha poi condiviso di avergli detto di “continuare a lavorare, continuare a migliorare.”
Sinner ha poi scritto: “Che giocatore” sull’obiettivo della telecamera in riconoscimento del suo giovane avversario.
“È già un giocatore molto solido, e penso che abbia dimostrato perché,” ha detto Sinner ai giornalisti dopo il match. “Sta giocando un tennis di qualità molto, molto alta. … Tutti stanno migliorando, quindi devi sempre essere nel momento presente. Questa è anche una delle ragioni per cui sono andato a vederlo, lui e Joao Fonseca. Mi piace guardare perché so che saranno potenzialmente i futuri avversari la maggior parte delle volte.”
Le Aspettative di Jodar
Fonseca ha condiviso i pensieri di Sinner su Jodar, definendolo “super solido” quando ha parlato con i giornalisti dopo la sua vittoria al terzo turno mercoledì. Mercoledì, con Ferrer, un modello di ruolo dell’infanzia e capitano della squadra spagnola di Coppa Davis, seduto con suo padre, Jodar è stato messo alla prova dal suo avversario e dalle condizioni, ma alla fine credeva che questo lo avrebbe aiutato in futuro.
“Penso che questa partita mi aiuterà molto perché, in definitiva, vedo quest’anno come un anno per imparare,” ha detto Jodar in spagnolo. “Non vincerò ogni partita, ovviamente, e sono consapevole che ci saranno sconfitte, ma cercherò di imparare molto sia dalle vittorie che dalle sconfitte.”
Prima della partita, Jodar non aveva guardato molto avanti nel tabellone e ha scoperto solo che avrebbe giocato Michelsen quando suo padre glielo ha detto prima della sua conferenza stampa. Ma ha detto di aspettarsi un’altra dura sfida contro l’americano: “ha vinto due partite per una ragione” – e non vedeva l’ora di avere giovedì per recuperare e prepararsi.
Jodar non sembra pensare a quanto lontano può arrivare quest’anno a Parigi. E con Sinner, attualmente in una striscia vincente di 30 partite, nel tabellone, sembra improbabile che Jodar vinca il titolo. Ma un teenager spagnolo di nome Rafa che vince il Roland Garros al suo primo incontro non è inverosimile. Nadal ha fatto proprio così nel 2005.
