Il Peggior Incubo di Ogni Atleta
È il peggior incubo di ogni atleta. Il più grande evento sportivo della loro vita – una Coppa del Mondo FIFA nel proprio paese – è all’orizzonte. Una vita di lavoro sta per essere messa alla prova definitiva. I sogni sono pronti a essere realizzati, e poi arriva un infortunio. I dubbi si insinuan. Può lasciare un giocatore a fissare l’abisso.
Infortuni e Recupero
Questo scenario è quello con cui diversi membri della nazionale maschile degli Stati Uniti hanno dovuto confrontarsi negli ultimi sei mesi. Il difensore del PSV Eindhoven, Sergiño Dest, è in una corsa contro il tempo per recuperare da un infortunio ai muscoli posteriori della coscia subito il 7 marzo; lunedì scorso ha dichiarato tramite la pagina Instagram della USMNT:
“Sto davvero bene… Sono quasi tornato.”
Il centrocampista dell’AFC Bournemouth, Tyler Adams, ha subito diversi infortuni, tra cui una lesione al legamento collaterale mediale, da dicembre, anche se ora è tornato in campo. Poi ci sono infortuni devastanti. L’attaccante del Derby County, Patrick Agyemang, ha subito una rottura del tendine d’Achille il 6 aprile. Le sue speranze per la Coppa del Mondo, almeno per questo ciclo, sono finite.
Affrontare l’Infortunio
Come si fa a far fronte – e a recuperare – da questi scenari, specialmente se giocare in un grande evento come una Coppa del Mondo è ancora una possibilità? Il processo comporta molte sfide. C’è l’aspetto fisico ovvio, ma per la Dott.ssa Jessica Bartley, direttrice dei servizi psicologici per il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti, l’aspetto mentale è altrettanto importante.
“Abbiamo effettivamente incorporato la psicologia in ogni infortunio,”
ha detto Bartley.
“Stiamo parlando di atleti su linee temporali, e cosa pensano, e come possiamo metterli nella migliore situazione?”
La Mentalità dell’Atleta
Gli strumenti utilizzati includono immagini mentali, visualizzazione e persino realtà virtuale. Bartley ha aggiunto:
“Stiamo effettivamente comprendendo che quella mentalità è incredibilmente potente quando stai cercando di recuperare.”
La possibilità di infortunio aleggia come un’ombra su ogni atleta – un Grim Reaper sportivo, se vuoi – tranne in questo caso, lo spettro tiene un bisturi invece di una falce. Questo è particolarmente vero a livello professionale. Gli atleti sostanzialmente guadagnano da vivere attraverso i loro corpi, trascorrendo innumerevoli ore ad allenarsi per assicurarsi di essere in condizioni fisiche ottimali.
Prevenzione e Preparazione
“Ciò che è stato interessante è il numero di atleti ora che fanno quello che ci piace chiamare ‘prehab,'” ha detto Bartley.
“Ci sono così tante cose preventive che puoi fare per il corpo e la mente ora per metterti nella migliore posizione.”
Le probabilità sono che un atleta incontrerà un infortunio a un certo punto della sua carriera. Ciò che emerge è una danza mentale imbarazzante in cui gli atleti cercano di non pensare agli infortuni, anche mentre si spingono agli estremi per cercare di prevenirli.
[Se] è qualcosa a cui pensi costantemente, allora è come il destino, giusto? Succede comunque,”
ha detto il difensore della USMNT e del Charlotte FC, Tim Ream, riguardo agli infortuni.
Risposte Emotive agli Infortuni
Ci sono diversi livelli di risposta emotiva quando si verifica un infortunio, specialmente in relazione alle prospettive a lungo termine di un giocatore. Quando Adams si è infortunato al legamento collaterale mediale a dicembre, esteriormente non era minimamente preoccupato per come potesse influenzare le sue possibilità per la Coppa del Mondo.
“Sapevo esattamente cosa avevo fatto non appena è successo,”
ha detto Adams a ESPN.
“Tipico MCL; la palla colpisce il tuo alluce, non riesci davvero a controllarlo. E ho pensato, ‘Sì, tornerò tra un paio di mesi.'”
Le Montagne Russe Emotive
L’ex internazionale statunitense Stu Holden è ben consapevole delle montagne russe emotive che si verificano quando un giocatore subisce un infortunio vicino a una Coppa del Mondo. Nel marzo 2010, Holden era in cima. Stava cercando di entrare nella prima squadra del Bolton Wanderers e aveva fatto lo stesso con la USMNT. Ma in un’amichevole di marzo contro i Paesi Bassi, un intervento imprudente di Nigel de Jong ha fratturato la fibula della gamba destra di Holden.
“La mia reazione istantanea, la mia testa è tra le mani. So che la mia Coppa del Mondo è in pericolo in quel momento,”
ha detto a ESPN.
“Subito è ciò a cui penso.”
Il Dialogo Interiore
Questo tipo di conversazioni sono familiari a Bartley nel suo lavoro con gli atleti olimpici. E i viaggi a Negative Town, come quello che ha fatto Holden, non sono necessariamente negativi. È un caso di fare ciò che è necessario nel momento.
“Posso dire che per la maggior parte delle volte, [il dialogo interiore] è qualcosa di davvero positivo, ma forse hai solo bisogno di dirti: ‘Non [fregartene] di questo. Dai,'”
ha detto Bartley.
Conclusione
La storia ha dimostrato che nessuna squadra in partenza per la Coppa del Mondo sarà al 100% in salute. Questo vale anche per gli Stati Uniti. Con l’avvicinarsi del torneo del 2026, i membri della USMNT sperano di evitare l’incubo degli infortuni e realizzare i loro sogni a lungo desiderati.
