Introduzione
SAN DIEGO, California – Quando Tony Popovic ha dichiarato di essere disposto a consultare allenatori come Dean Cox dei Sydney Swans su come affrontare al meglio le partite della Coppa del Mondo, suddivise in quattro quarti con pause per le bevande, non è stato preso molto sul serio. Non c’erano dubbi che sarebbe andato lontano – sembra qualcosa che un allenatore ossessionato dai dettagli farebbe – ma pochi si aspettavano che un rimbalzo a fine primo e secondo tempo sarebbe stato un aspetto così significativo delle ultime due amichevoli dell’Australia prima della Coppa del Mondo.
Le Amichevoli Pre-Coppa del Mondo
Come nella loro sconfitta contro il Messico la settimana precedente, ci è voluto fino alla pausa per le bevande del primo tempo perché gli australiani iniziassero a mostrare segni di vita nel loro pareggio 1-1 contro la Svizzera. I miglioramenti sono stati marginali all’inizio, chiudendo il primo tempo con solo due tiri – entrambi colpi di testa su calcio piazzato – e un ulteriore tocco nell’area di rigore svizzera, ma erano almeno migliori dei primi 24 minuti in cui i loro avversari europei sembravano in grado di segnare in qualsiasi momento.
Poi, dopo un ulteriore rinfresco e un altro aggiustamento da parte di Popovic all’intervallo, sono migliorati ulteriormente, pareggiando la partita grazie a Tete Yengi. Ci sono stati alcuni momenti di tensione mentre entrambe le squadre svuotavano le panchine nel finale; Cedric Itten ha colpito di testa a lato con circa dieci minuti alla fine, ma alla fine, i Socceroos sono riusciti a recuperare da uno svantaggio all’intervallo per salvare un risultato per la prima volta dal 2018.
Fiducia e Prestazioni
A una settimana dalla loro prima partita della Coppa del Mondo contro la Türkiye, i Socceroos trarranno inevitabilmente un certo livello di fiducia da questo risultato. Non ci sono stati infortuni e, ovviamente, è molto meglio entrare nel torneo con qualcosa di diverso da una sconfitta. Gli svizzeri, quarti di finale nell’ultimo Europeo, rappresentavano probabilmente uno dei migliori avversari che hanno affrontato nell’era di Tony Popovic.
Harry Souttar è stato il miglior giocatore dell’Australia, descritto come “eccezionale” dal suo allenatore, e sembra aver messo a tacere qualsiasi preoccupazione sulla sua forma fisica dopo essere tornato da una lesione al tendine d’Achille. Oltre a costringere Gregor Kobel a deviare un bolide da lunga distanza sulla traversa, Nestory Irankunda ha vinto possesso sette volte durante i suoi 71 minuti, più del doppio del suo miglior risultato in carriera, e ha presentato il suo caso per partire titolare.
Le Dichiarazioni di Popovic
“Siamo riusciti a superare la partita, abbiamo visto il miglioramento nel secondo tempo da parte di giocatori che non hanno esperienza a questo livello,” ha detto Popovic. “Abbiamo visto più fiducia nel secondo tempo da parte di giocatori che non hanno giocato a questo livello. Quindi tutto ciò che volevamo dalla partita, l’abbiamo ottenuto. Dobbiamo iniziare meglio, ovviamente. La prossima settimana, questo ci aiuterà.”
La preoccupazione inevitabile sono quegli inizi lenti; contro sia il Messico che gli svizzeri, erano già sotto 1-0 quando hanno iniziato a mostrare segni di vita. E mentre i Socceroos erano stati in grado di negare quasi completamente al Messico qualsiasi chiara occasione da gol nonostante il loro dominio del possesso a Los Angeles la settimana scorsa, gli svizzeri hanno fatto un lavoro molto migliore nel trovare passaggi attraverso il loro blocco e creando occasioni da gol a San Diego.
Conclusione
Con il confronto della squadra contro la Türkiye al BC Place di Vancouver a solo una settimana di distanza, questo, così come l’inizio lento contro il Messico, non era affatto ideale. Ma avendo apportato sette cambiamenti alla sua formazione, Popovic ha ritenuto che i benefici ottenuti dal dare minuti ai giocatori, così come lavorare sulle connessioni tra compagni di squadra non familiari tra loro, avrebbero aiutato a contrastare questo nelle settimane a venire.
“Siamo soddisfatti dell’esercizio per entrambe le partite. Accettiamo che ci saranno momenti in cui sarà difficile; cercare di costruire relazioni con giocatori con cui non hai mai giocato prima,” ha detto Popovic. “Ma l’esercizio è stato fatto per le prossime tre partite, per averli pronti e disponibili quando necessario. Questo era importante.”
