Promozione dell’Ipswich Town in Premier League
L’Ipswich Town ha ottenuto la promozione in Premier League, mentre l’Hull City ha vinto la battaglia per l’ultimo posto playoff in un drammatico ultimo giorno della stagione di Championship. Due gol di George Hirst e Jaden Philogene nei devastanti primi nove minuti hanno alleviato ogni nervosismo, e Kasey McAteer ha segnato un terzo gol a cinque minuti dalla fine. Questo risultato significa che Kieran McKenna è il primo allenatore dell’Ipswich a orchestrare tre promozioni, due delle quali nella massima serie.
La corsa alla promozione
L’Ipswich doveva vincere la partita, poiché sia il Millwall che il Middlesbrough erano alle loro calcagna. I Lions hanno battuto l’Oxford 2-0, mentre il Boro ha potuto solo pareggiare 2-2 a Wrexham, lasciando l’Ipswich a un punto di vantaggio al secondo posto. L’Ipswich è tornato in Premier League per la stagione 2024-25, la loro prima stagione di ritorno nella massima serie dopo un’assenza di 22 anni.
Dopo la retrocessione con solo 22 punti e quattro vittorie nella massima serie, la squadra ha subito una ricostruzione, con diversi giocatori chiave della promozione di due stagioni fa che sono andati altrove. Tra questi, Liam Delap, che si è trasferito al Chelsea per 30 milioni di sterline (40,7 milioni di dollari), e Omari Hutchinson, che è andato al Nottingham Forest per 37,5 milioni di sterline (51 milioni di dollari).
Nuovi rinforzi e inizio di stagione
Undici nuovi giocatori hanno rinforzato la squadra nel Suffolk, tra cui l’esterno Sindre Walle Egeli dal club danese Nordsjælland, Darnell Furlong dal West Bromwich Albion e Marcelino Núñez dai rivali dell’est Anglia, il Norwich. La nuova squadra di McKenna ha faticato all’inizio di questa stagione di Championship, dovendo aspettare fino a settembre per la prima vittoria in campionato, una schiacciante vittoria per 5-0 contro lo Sheffield United. Ad agosto, sono stati anche eliminati dalla EFL Cup da parte della squadra di League Two Bromley ai rigori.
Il percorso verso la promozione
Tuttavia, dopo l’autunno, l’Ipswich ha iniziato a carburare, e una vittoria per 1-0 contro il West Brom il 25 ottobre ha innescato una serie di 10 partite di campionato con una sola sconfitta. Entro il giorno di Natale, si trovavano al terzo posto in classifica, solo dietro al Middlesbrough e alla vincitrice del titolo Coventry City. Dopo un inizio lento, gli uomini di McKenna non si sono più fermati dopo Natale, trasformando Portman Road in una fortezza, con solo una sconfitta casalinga in tutta la stagione.
Senze i servizi di Delap, i gol sono stati distribuiti uniformemente nella squadra, con i 16 gol di Jack Clarke che sono stati il quarto punteggio più alto della divisione. Jaden Philogene, che si è trasferito all’Ipswich dall’Aston Villa, è diventato una seria minaccia sul lato sinistro con 11 gol a suo nome, mentre George Hirst ha fornito un rispettabile 10 quando utilizzato in attacco.
Ultimo giorno e risultati finali
Verso la fine della stagione, era diventato chiaro che l’Ipswich mirava al secondo posto di promozione automatica, desideroso di evitare il dramma dei playoff. Nelle loro ultime 15 partite di questa stagione, il motore non si è fermato, intraprendendo un periodo di 15 partite di campionato con una sola sconfitta. Hanno tenuto i rivali per la promozione Millwall e Middlesbrough a pareggio a marzo e aprile, assicurandosi che quei punti persi fossero compensati sotto di loro.
Le loro prestazioni significavano che la promozione era nelle loro mani entrando in questo ultimo giorno, sapendo che guadagnare tre punti dalla loro partita contro il QPR avrebbe garantito il loro ritorno in Premier League.
Hirst ha aperto le marcature al terzo minuto per calmare i nervi, prima che Philogene raddoppiasse pochi minuti dopo. Hanno esteso il loro vantaggio al nono minuto quando Philogene ha colpito. Un killer terzo gol all’85° minuto di McAteer ha trasformato lo stadio in un’esplosione di rumore e ha riportato la squadra nella massima serie al primo tentativo, unendosi ai campioni Coventry. Millwall, Southampton, Middlesbrough e Hull dovranno combattere nei playoff per l’ultimo posto di promozione.
