Introduzione
GUADALAJARA, Messico — È superfluo dirlo, specialmente nella fase a gironi della Coppa del Mondo FIFA, dove le squadre hanno solo tre partite per assicurarsi il passaggio ai turni ad eliminazione diretta: ogni vittoria conta. Nel caso della Corea del Sud, la storia recente ha dimostrato che ottenere tre punti fin dall’inizio potrebbe davvero influenzare il loro destino.
Storia Recente della Corea del Sud nella Coppa del Mondo
I Guerrieri Taegeuk non sono riusciti a partire con una vittoria nelle ultime tre edizioni della Coppa del Mondo. Nel 2014, questo ha segnato l’inizio della loro peggiore prestazione dal 1998, poiché hanno concluso ultimi nel loro girone con un solo punto a loro nome.
Quattro anni dopo, le sconfitte consecutive contro Svezia e Messico hanno significato che anche una straordinaria vittoria per 2-0 contro la Germania — che ha eliminato i campioni in carica — non è stata sufficiente per avanzare. Va detto che la Corea del Sud è riuscita a raggiungere gli ottavi di finale a Qatar 2022, anche se ha pareggiato e poi perso nelle sue due partite di apertura.
Fortuna e Precarietà
In realtà, mentre lo spirito e l’impegno dei Guerrieri Taegeuk meritavano applausi, c’era anche un enorme elemento di fortuna e precarietà nel modo in cui sono riusciti a portare a casa il risultato con un gol al 91° minuto da un contropiede contro il Portogallo, che in realtà non avrebbe dovuto nemmeno trovarsi in una posizione per perdere la partita.
“Se non fosse stato per la carica energica di 50 yard del capitano Son Heung-Min, o per il freddo finale di Hwang Hee-Chan, i sudcoreani avrebbero facilmente potuto trovarsi a guardare un’altra uscita nella fase a gironi.”
Statistiche e Possibilità di Qualificazione
Quando hanno vinto la loro partita di apertura nella Coppa del Mondo, di solito questo è un buon segno — anche se c’è stata anche un’eccezione alla norma. Il loro famoso quarto posto come co-ospiti nel 2002 è iniziato con una vittoria contro la Polonia. Nel 2010, l’ultima volta che hanno raggiunto gli ottavi prima del 2022, sono partiti anche in modo vittorioso.
Naturalmente, l’espansione della Coppa del Mondo di quest’anno a un torneo di 48 squadre — dove otto squadre terze classificate possono comunque avanzare agli ottavi — significa che c’è più margine di errore. Tuttavia, nessuno vuole davvero trovarsi in quella situazione in cui è quasi garantito che un enorme test attenderà all’inizio del turno ad eliminazione diretta.
Gruppo A e Opportunità
Essendo stati sorteggiati nel Gruppo A, le uniche due opzioni che attendono la squadra terza classificata — se dovessero qualificarsi — sono i vincitori del Gruppo E o G, che — almeno sulla carta — sembrano essere Germania o Belgio. Finire secondi è in realtà una situazione abbastanza decente, dato che affronteranno i secondi classificati di un Gruppo B che non ha esattamente una proposta troppo spaventosa da Canada, Bosnia-Erzegovina, Qatar e Svizzera.
Il fatto è che, dato che la Corea del Sud si è effettivamente trovata in un girone abbastanza equilibrato, puntare a finire in cima non dovrebbe essere un obiettivo irraggiungibile. Anche se il Messico, specialmente con il vantaggio di giocare in casa e come squadra meglio posizionata nella classifica mondiale al 14° posto, dovrebbe essere il favorito, non sarebbe affatto folle se qualcuno tra loro, Corea del Sud (25°), Repubblica Ceca (40°) e Sudafrica (60°) battesse un’altra.
Conclusione
Il primo posto nel Gruppo A è sicuramente alla portata. Anche il secondo posto non sarebbe affatto male. Per darsi la migliore possibilità di fare entrambe le cose, è superfluo dire che la Corea del Sud dovrebbe vincere la sua partita di apertura contro la Repubblica Ceca giovedì. Dovranno sfidare la storia recente e fare ciò che non sono riusciti a realizzare in 16 anni.
