Introduzione
Prova a ricordare l’ultima volta che entrambe le squadre hanno segnato nella finale di UEFA Champions League: cosa ti viene in mente? Non è stata l’anno scorso, ovviamente, con il 5-0 del Paris Saint-Germain contro l’Inter, la finale più sbilanciata di sempre. L’anno precedente, sembrava che il Borussia Dortmund avesse segnato un paio di volte nel primo tempo contro il Real Madrid, ma non lo fece.
Le ultime finali
Nel 2023, Romelu Lukaku ha accidentalmente bloccato un tiro del suo compagno di squadra, mantenendo l’Inter a zero. Nel 2022, Thibaut Courtois è stato nominato Man of the Match proprio perché ha impedito al Liverpool di segnare. No, l’ultima volta che entrambe le squadre hanno segnato in finale di Champions League, Cristiano Ronaldo e Lionel Messi giocavano ancora per Madrid e Barcellona, Fabian Delph era titolare per la squadra che ha vinto la Premier League, nessuno al di fuori della Norvegia sapeva ancora chi fosse Erling Haaland, e Lamine Yamal aveva solo 10 anni.
Dejan Lovren ha colpito un lungo corner verso il primo palo, e un Sadio Mané scivolato ha battuto Marcelo e Keylor Navas per il secondo pallone. Questo ha portato il Liverpool in parità con il Real Madrid nella finale del 2018, 1-1, al 55° minuto — prima che Gareth Bale entrasse in campo, segnasse due volte per Madrid e mettesse di fatto fine alla carriera di Loris Karius ai massimi livelli del calcio europeo.
La mancanza di competitività
Ma anche se il Liverpool ha segnato in quella partita, il Madrid ha comunque vinto con due gol di scarto e non è sembrato particolarmente equilibrato per gran parte della partita. Quindi, quando è stata l’ultima volta che abbiamo avuto una partita veramente “bella”? Sai, una in cui entrambe le squadre segnano e il vincitore vince solo di un gol? Per questo, dovremmo tornare alla vittoria del Bayern Monaco per 2-1 contro il Borussia Dortmund nel 2013. C’è stata anche la vittoria ai rigori del Real Madrid contro l’Atletico Madrid dopo un pareggio per 1-1 nel 2015-16.
Abbiamo questo torneo, che dovrebbe essere il culmine dello sport più popolare al mondo — l’unico posto dove tutte le migliori squadre e giocatori competono direttamente l’uno contro l’altro, con in palio carriere decisive. Eppure, il pezzo forte di detto torneo — la partita che decide il vincitore e teoricamente mette di fronte due delle migliori squadre del mondo — non è stata genuinamente competitiva da almeno un decennio.
Il confronto con altri sport
In vista della finale di sabato tra PSG e Arsenal, dobbiamo chiederci: sembra un problema, vero? Se pensi a tutti i principali sport americani — baseball, basket e football — c’è un problema simile. La NFL è di gran lunga la lega più popolare delle tre, e la sua “finale” si chiama letteralmente “Super Bowl”. La partita è uno dei pochi resti di una monocultura americana, tanto che quasi 30 milioni di persone si prendono un giorno di ferie il giorno dopo. Ma la partita stessa? Di solito fa schifo.
L’anno scorso, i Seattle Seahawks hanno vinto con 16 punti di scarto sui New England Patriots, e nonostante un periodo di partite equilibrate prima di allora, quasi un terzo di tutti i Super Bowl ha avuto un margine di vittoria di 17 punti o più. Ancora una volta, questo è in partite che dovrebbero mettere di fronte due delle migliori squadre della NFL.
La situazione attuale della Champions League
Mentre la NFL ha vinto la battaglia economica contro la NBA e la MLB, le NBA Finals e le World Series sono semplicemente molto più divertenti da guardare. E spesso sembrano il culmine dello sport — come se stessi effettivamente guardando i migliori del mondo giocare al loro meglio. Come tutti i precedenti turni dei playoff, i campionati vengono decisi attraverso una serie di partite piuttosto che in un’unica partita.
Inoltre, tutte le partite si svolgono negli stadi di casa dei partecipanti. Le folle sono migliori, gli ambienti sono familiari e le peculiarità che definiscono ciascuna squadra specifica vengono mantenute in ogni serie. Il Super Bowl, però, si gioca in una location neutrale pre-selezionata. C’è un concerto all’intervallo. E una grande parte delle persone sugli spalti — forse la maggior parte delle persone sugli spalti — non è fan di nessuna delle due squadre.
Conclusione
È difficile vedere come questo non potrebbe essere migliorato trasformando la finale in un incontro a due partite, andata e ritorno. È anche difficile vedere come la UEFA non potrebbe trovare un modo per guadagnare di più da due partite invece di una. Ma così com’è, l’organizzazione riceve offerte per l’opportunità di ospitare la finale, e questo dà loro una leva di potere importante su tutti i loro paesi membri.
In base a come stanno andando le cose, vedremo una finale di Champions League a Miami o Tokyo prima di vedere una finale a due partite. Il rimbalzo della palla decide queste finali più di qualsiasi altra cosa, e se una palla o due fossero rimbalzate diversamente, non sarei stato in grado di sottolineare come siano passati due cicli di Coppa del Mondo da quando entrambe le squadre hanno segnato in una finale di Champions League.
