Introduzione
Un tempo, assumere un allenatore della nazionale maschile con il background di Mauricio Pochettino sembrava un obiettivo irraggiungibile per la Federazione calcistica degli Stati Uniti. Era considerato troppo ambizioso, costoso e irrealistico. Tuttavia, l’assunzione di Pochettino ha cambiato radicalmente questa percezione.
Cambiamento filosofico e finanziamenti
L’arrivo dell’argentino è stato reso possibile da un cambiamento filosofico all’interno della federazione, che ha sfruttato diverse fonti di finanziamento, in particolare donatori privati e maggiori entrate commerciali, per soddisfare i requisiti economici. Questo ha anche segnato un aumento dell’ambizione, permettendo al programma della nazionale maschile degli Stati Uniti di puntare a un allenatore di alto livello e di attrarre il suo interesse.
Le aspettative future
La domanda ora è: questo nuovo standard è stato fissato in modo permanente? La Federazione calcistica degli Stati Uniti continuerà a operare in questo modo, oppure l’assunzione di Pochettino è stata solo un’eccezione, pensata per sfruttare al massimo la co-ospitazione della Coppa del Mondo FIFA? Quando il CEO della Federazione, J.T. Batson, è stato interrogato su questo, ha risposto affermativamente alla prima opzione.
“Se guardi al nostro team di leadership, siamo stati in grado di attrarre talenti di livello mondiale per la nostra organizzazione sportiva e per l’organizzazione in generale,” ha dichiarato a ESPN.
Questa domanda è diventata ancora più rilevante nell’ultima settimana, a seguito della partenza improvvisa del direttore sportivo Matt Crocker. L’uomo che ha assunto Pochettino e l’allenatrice della nazionale femminile, Emma Hayes, ora non è più in carica. La sua eredità non si limiterà alla prossima Coppa del Mondo; sarà visibile nel nuovo centro di allenamento nazionale fuori Atlanta e nell’iniziativa “U.S. Way”, che mira a rinnovare lo sviluppo dei giocatori nel paese.
Leadership e futuro di Pochettino
Questo lascia un vuoto in termini di leadership. L’attuale vicepresidente sportivo della Federazione, Oguchi Onyewu, sarà scelto come sostituto di Crocker, o la gerarchia della USSF guarderà altrove? La scelta avrà probabilmente un impatto su chi sarà l’allenatore dell’USMNT dopo la Coppa del Mondo.
Le aspettative sono da tempo che Pochettino lasci il suo incarico dopo la conclusione del torneo. A volte, è sembrato infastidito dalle realtà del lavoro negli Stati Uniti, comprese le differenze culturali nel calcio tra gli Stati Uniti e, ad esempio, la sua Argentina natale.
“Chi sa cosa succederà? Come ho detto, siamo aperti. Non abbiamo un contratto per il futuro, ma perché no se siamo felici e la federazione è felice?”
Ci sono molte variabili nel futuro di Pochettino con l’USMNT. Un percorso profondo nella Coppa del Mondo aumenterebbe la domanda per i suoi servizi e renderebbe più difficile per gli Stati Uniti trattenerlo. Una prestazione al di sotto delle aspettative renderebbe più facile la sua permanenza, ma la USSF lo vorrebbe indietro in quel caso, considerando la considerevole spesa necessaria per portarlo a bordo?
Possibili candidati per la successione
Batson ha aggiunto che c’è anche la possibilità che, anche se Pochettino se ne andrà, manterrà qualche connessione con la Federazione. “Uno dei motivi principali per cui Mauricio è entrato è che è un grande sostenitore del progetto a lungo termine di ciò che stiamo facendo nel calcio degli Stati Uniti,” ha affermato Batson.
Se Pochettino se ne andrà – il che sembra ancora probabile – e con Batson che insiste sul fatto che il livello è stato alzato, chi potrebbe cercare la USSF? Ci sono alcune opzioni intriganti. L’allenatore della Francia, Didier Deschamps, sta lasciando il suo incarico dopo la Coppa del Mondo; potrebbe prendere in considerazione il compito di portare questa squadra statunitense al passo successivo?
L’ex allenatore dell’Inghilterra, Gareth Southgate, potrebbe essere tentato? La USSF probabilmente darà uno sguardo a alcuni candidati domestici. L’ex allenatore del LAFC, Steve Cherundolo, è probabilmente in cima a quella lista, data la sua storia come giocatore dell’USMNT.
Un candidato che darebbe alla base di fan l’adrenalina fornita da Pochettino è il manager più rinomato di tutti: il capo del Manchester City, Pep Guardiola. E potrebbe essere disponibile. Il suo contratto non scade fino all’estate del 2027, ma il collega di ESPN Rob Dawson ha riportato che nessuno nel campo del Man City sa davvero cosa farà Guardiola dopo questa stagione.
Conclusione
È fantasia pensare che Guardiola prenda il comando dell’USMNT? Certamente lo è. Ma la USSF ha dimostrato cosa può essere realizzato se semplicemente alza il telefono e fa la sua proposta. Dopotutto, l’inizio di quel processo è a soli tre mesi di distanza.
