Il Passato dei Mondiali in Nord America
Quando si parla dei tre precedenti Mondiali ospitati in Nord America, l’America del Sud vanta un record perfetto. Il Brasile ha trionfato nel memorabile torneo del Messico nel 1970, l’Argentina ha sollevato il trofeo nello stesso stadio 16 anni dopo, e il Brasile ha nuovamente vinto alla fine del Mondiale negli Stati Uniti nel 1994. Questo torneo offre un interessante punto di confronto con la competizione di quest’anno.
La Situazione Attuale delle Squadre Sudamericane
La scelta di Ancelotti di convocare Neymar per il Brasile è un atto di fede che potrebbe rivelarsi fruttuoso. Neymar è il protagonista della curiosa formazione del Brasile di Ancelotti per il Mondiale. Quanto è preparata l’Argentina a difendere il suo titolo di campione del mondo? Sarebbe impreciso affermare che gli sudamericani saranno in casa nelle prossime settimane. La distanza tra Buenos Aires e Città del Messico è maggiore di quella tra Londra e Mumbai. Il Nord America è vasto, ma alcuni membri del contingente sudamericano si sentiranno sicuramente a casa. Non sarà un Mondiale facile per i tifosi in viaggio, ma squadre come Colombia e Brasile dovrebbero poter contare su un enorme supporto da parte delle comunità locali.
Le squadre che hanno partecipato alla Copa América 2024, tenutasi negli Stati Uniti, hanno acquisito preziosa esperienza, fornendo un modello di cosa aspettarsi da un torneo estivo in Nord America, e questo dovrebbe dare loro un piccolo vantaggio rispetto agli avversari non acclimatati. Tuttavia, non sarà facile. Il caldo degli Stati Uniti ha giovato agli sudamericani nel 1994? Forse. Ma il Brasile ha avuto bisogno di un rigore per battere l’Italia, con Svezia e Bulgaria a completare il podio. Non c’è dubbio che le migliori squadre europee siano molto più forti nel 2026 rispetto a 32 anni fa.
Le Sfide delle Squadre Sudamericane
È sorprendente che ogni campagna del Brasile da quando ha vinto l’ultima volta nel 2002 sia finita non appena si è trovato di fronte a una squadra europea nei turni ad eliminazione diretta. Se l’America del Sud fallisce, non sarà per mancanza di esperienza rilevante. Il gioco della nazionale sul continente funziona essenzialmente su un ciclo di Mondiale in Mondiale; c’è un anno circa per inserire un nuovo allenatore, seguito da 18 partite di qualificazione con una Copa América nel mezzo.
Due delle squadre sudamericane, però, sembrano aver raggiunto il picco troppo presto. Sotto la guida dell’allenatore Néstor Lorenzo, la Colombia ha avuto una striscia di 28 partite senza sconfitte iniziata a marzo 2022 e terminata nella finale di quella Copa América 2024. Da allora, non sono stati così convincenti e si dirigono verso il Nord America con il morale gravemente danneggiato dalla sconfitta subita a fine marzo contro quella che era effettivamente la squadra riserve francese.
L’Uruguay è un’altra squadra che può guardare alla Copa América come a un punto di svolta. Marcelo Bielsa sembrava un buon abbinamento per una nazionale che necessitava di un cambiamento generazionale.
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Le Speranze di Paraguay ed Ecuador
Nel frattempo, altre due squadre sudamericane si dirigono a nord con ottimismo. Una è il Paraguay, di ritorno al Mondiale per la prima volta dal 2010. Due anni fa, sembrava che fossero destinati a mancare ancora una volta. Poi, dopo una disastrosa Copa América, è arrivato Gustavo Alfaro – il loro terzo allenatore della campagna – e tutto è cambiato, con pochissimi cambi di personale.
L’Ecuador probabilmente ha un caso ancora più convincente per essere considerato una sorpresa. Il paese non ha fatto il suo debutto ai Mondiali fino al 2002, ma basandosi su un eccellente sviluppo dei giocatori, è ben avviato a essere considerato una forza genuina. Con Willian Pacho del Paris Saint-Germain da una parte e Piero Hincapié dell’Arsenal dall’altra, è chiaro perché la squadra abbia un così splendido record difensivo.
Le Giganti Sudamericane: Brasile e Argentina
E questo, ovviamente, lascia i due grandi, i giganti sudamericani, per i quali qualsiasi cosa meno della vittoria ai Mondiali è vista come un fallimento. L’allenatore del Brasile, Carlo Ancelotti, ha saggiamente firmato un contratto fino al 2030. Se il Brasile non avrà successo in Nord America, il contratto potrebbe essere stato più difficile da negoziare.
Il Brasile, quindi, è un lavoro in corso. Da un lato, le loro risorse a centrocampo sembrano scarse. Dall’altro, se Ancelotti riesce a bilanciare la squadra, allora l’array di talenti offensivi è spaventoso. I campioni in carica, l’Argentina, nel frattempo, hanno già sia la formula che le sue variazioni. Con uno o due nuovi arrivati, questa è essenzialmente la squadra che ha vinto in Qatar.
La domanda chiave per l’Argentina è se possono mantenere tutto insieme per altre otto partite.
Potrebbe esserci un po’ di usura nella macchina – in un Lionel Messi che sta per compiere 39 anni questo mese, e in un’unità difensiva che spesso appare vulnerabile. L’Argentina brillerà sicuramente ai Mondiali. Il centrocampo, pieno di giocatori nel pieno della loro carriera, è ben capace di tessere bellissimi schemi su tutti i campi nordamericani.
