Londra: La Vittoria Decisiva dell’Arsenal
Questa potrebbe essere la vittoria decisiva che entrerà nella storia se l’Arsenal solleverà il titolo di Premier League. La vittoria per 1-0 di domenica contro il West Ham United è stata una partita angosciante e tortuosa, tipica di questa fase della stagione, culminata da una controversia nel tempo di recupero che ha oscurato le immediate conseguenze.
Dopo il tiro deviato di Leandro Trossard all’83° minuto, i Gunners sembravano aver subito un pareggio all’ultimo minuto quando il tiro di sinistro di Callum Wilson ha superato la linea prima che Declan Rice potesse spingerlo fuori.
Dopo quello che sembrava un’eternità, il video assistant referee Darren England e l’arbitro Chris Kavanagh hanno annullato il gol per un fallo del sostituto Pablo su David Raya, e l’Arsenal ha mantenuto la vittoria.
Parlando di storia, è probabilmente una delle decisioni più importanti che il VAR abbia mai preso, date le ripercussioni in entrambe le estremità della classifica. Le emozioni contrastanti ma adiacenti della gioia dell’Arsenal e della desolazione del West Ham erano difficili da assimilare. L’Arsenal è sul punto di conquistare il suo primo titolo in 22 anni, mentre gli ospiti si trovano nelle ultime tre posizioni con solo altre due possibilità per evitare la retrocessione.
“Che momento, che pomeriggio, che settimana è stata per noi,” ha dichiarato il tecnico dei Gunners Mikel Arteta. “È stata così piena di emozioni — non posso lodare abbastanza l’atteggiamento, il desiderio, il coraggio e la qualità della squadra mostrati durante questa settimana, perché c’era così tanto in gioco, e oggi sapevamo che contro una squadra che sta lottando per la propria vita sarebbe stata dura.”
Le Difficoltà dell’Arsenal
L’Arsenal era lontano dal suo miglior stato, faticando dopo un infortunio nel primo tempo a Ben White, che ha interrotto il loro ritmo in un modo che Arteta ha involontariamente aggravato con una serie di sostituzioni poco fortunate. Con il punteggio sullo 0-0, cinque minuti prima che Trossard colpisse, Mateus Fernandes era completamente solo a sei yard dalla porta e non è riuscito a superare Raya.
“Quando parli di momenti magici, questo è sicuramente uno dei momenti più necessari da realizzare con quella parata, è stato incredibile,” ha detto Arteta.
Quella parata, il tiro deviato di Trossard e l’agonia seguita dall’estasi del gol annullato di Wilson sono stoffa di folklore. O almeno lo saranno se l’Arsenal porterà a termine il lavoro da qui. I momenti salienti di questa partita saranno terribili, ma il drammatico montaggio in slow motion sarà qualcos’altro.
Solo 10 giorni dopo che Arteta si lamentava di un arbitro costretto a guardare un replay “13 volte” prima di cambiare idea — quando alla sua squadra è stato negato un rigore contro l’Atlético Madrid — lo spagnolo non può avere problemi con la lunghezza del ritardo questa volta. Si crede che gli ufficiali qui abbiano guardato il gol di Wilson 17 volte.
“Probabilmente oggi ho realizzato quanto sia difficile e quanto sia grande il lavoro dell’arbitro,” ha detto Arteta. “Perché stai parlando di un momento che può decidere la storia, il corso, di due club enormi che stanno lottando con le loro vite per raggiungere i loro obiettivi. E la pressione è enorme.”
Le Critiche e le Prospettive Future
Probabilmente è stata la decisione giusta, ma non c’è dubbio che qualsiasi chiamata che richiede così tanto tempo per essere presa sembra meno “chiara e ovvia” con ogni secondo che passa. C’è chiaramente un problema di contatto nei calci piazzati, che la lega deve affrontare in estate. L’attuale soglia e la coerenza dell’intervento lasciano un sapore insoddisfacente, anche se va detto che i club devono adattarsi nel miglior modo possibile e che nessuno lo ha fatto meglio dell’Arsenal in questa stagione.
“Tutti noi non capiamo cosa sia un fallo e cosa non lo sia,” ha dichiarato il tecnico degli Hammers Nuno Espirito Santo. “Penso che anche gli arbitri si confondano.”
L’Arsenal è stato eccellente all’inizio, negato di un vantaggio da una difesa disperata, dalla traversa e dai propri errori di finalizzazione. Ma quando White è uscito al 28° minuto, il loro ritmo è evaporato. Arteta aveva Cristhian Mosquera in panchina ma ha scelto di mandare in campo Martín Zubimendi e spostare Rice terzino destro.
Ha già giocato lì, contro il Brighton & Hove Albion a dicembre, ma la mossa sembrava influenzare la fluidità del centrocampo dell’Arsenal. Riccardo Calafiori è stato ritirato all’intervallo a causa di un infortunio, con Mosquera in campo e Myles Lewis-Skelly rimosso dal ruolo di centrocampista che ha svolto così bene nell’ultima settimana per riempire il ruolo di terzino sinistro, dove non è stato fidato di giocare per tutta la stagione.
Mentre l’Arsenal faticava a trovare risposte, Arteta ha ritirato Zubimendi — sostituire un sostituto non è mai una buona scelta — mandando in campo Martin Ødegaard e Kai Havertz prima che Noni Madueke per Bukayo Saka fosse il suo ultimo tentativo. Odegaard ha trovato un po’ di chiarezza in area per servire Trossard per il suo primo gol da dicembre, una striscia che dura da 25 partite.
“C’è un giocatore che fa la differenza per noi,” ha detto Arteta. “Come sempre, è impossibile mantenere il livello, specialmente con ciò che chiediamo ai giocatori. Penso che recentemente sia stato davvero, davvero buono. Penso che la partita giocata questa settimana sia stata fenomenale e lui ha fatto la differenza.”
L’Arsenal ha cinque punti di vantaggio, avendo giocato una partita in più. Vincere le ultime due — contro Burnley e Crystal Palace — e saranno campioni. Il City potrebbe perdere punti prima di allora, consegnando il titolo all’Arsenal prima dell’ultima giornata. La storia chiama. E se realizzata, questa vittoria avrà già ritagliato un posto.
