Ultimo Giorno della Stagione Championship
Nell’ultimo giorno della stagione Championship, la promozione automatica in Premier League e l’ultimo posto nei playoff erano ancora in palio. Hull City, Wrexham e Derby County avevano tutti l’intenzione di entrare nei playoff, mentre un punto separava Millwall da Ipswich Town al secondo posto. Il secondo livello del calcio inglese è comunemente descritto come il campionato più competitivo del mondo. L’incertezza che ha caratterizzato gli ultimi momenti tesi della stagione è tipica di questo campionato, ma questa stagione è stata sicuramente una delle più altalenanti di sempre.
Playoff e Promozioni
Alla fine, Hull City ha conquistato l’ultimo posto nei playoff e affronterà Millwall in semifinale (andata venerdì alle 15:00 ET / 20:00 BST), con il vincitore che sfiderà una tra Southampton o Middlesbrough (andata sabato alle 7:30 ET / 12:30 BST) nella partita più lucrativa del calcio: la finale dei playoff Championship, il 23 maggio a Wembley. Con Coventry City già in procinto di pianificare la vita in Premier League e Ipswich che ha assicurato il secondo posto di promozione automatica, i playoff offriranno il capitolo finale di questa campagna francamente incredibile.
Storie Memorabili della Stagione
Ecco alcune delle ragioni per cui questa stagione è stata così memorabile:
- Wrexham stava inseguendo una quarta promozione consecutiva quest’anno, avendo raggiunto il secondo livello del calcio inglese per la prima volta in 43 anni. Hanno completamente rimodellato la loro squadra durante l’estate e, dopo un’altra campagna di glamour e luci di Hollywood, hanno concluso al settimo posto.
- Momenti memorabili includono le loro vittorie per 5-3 su Sheffield United e Ipswich, e la loro vittoria ai rigori nel terzo turno della FA Cup contro il Nottingham Forest; i meriti vanno a Phil Parkinson per il lavoro svolto.
- Dopo 25 anni di assenza, Coventry è tornata in Premier League solo otto anni dopo essere stata nel quarto livello del calcio inglese.
“Lampard ha trovato casa nei West Midlands nel suo primo lavoro dopo aver lasciato il ruolo di interim al Chelsea nel 2023 e ha fatto miracoli con gli Sky Blues.”
Le Difficoltà di Alcuni Club
Sheffield Wednesday non ha mai avuto una possibilità. Hanno subito 18 punti di penalizzazione quest’anno e hanno iniziato la campagna con solo 12 giocatori senior. I tifosi hanno invaso il campo a metà della loro sconfitta per 5-0 contro Coventry in ottobre, e alla fine di quel mese, il club era in amministrazione. Entro febbraio 2026, il club era in una striscia record di partite senza vittorie, destinato a essere retrocesso dai rivali locali Sheffield United.
Hanno concluso la stagione con un record di 40 partite di campionato senza vittorie, anche se finalmente hanno ottenuto quella vittoria sfuggente nell’ultimo giorno della stagione. Riflettendo il caos del club, hanno schierato sei portieri diversi nel corso della campagna di 46 partite.
Altre Squadre e Allenatori
Il West Brom ha avuto due punti di penalizzazione, ma è rimasto in categoria grazie all’uomo miracolo James Morrison, che li ha guidati a una striscia di 10 partite senza sconfitte. L’altra squadra a cui sono stati tolti punti è stata il Leicester City, che ha subito una penalizzazione di sei punti a febbraio per violazioni di profitto e sostenibilità.
Parlando del Leicester, questa campagna doveva essere una celebrazione, a 10 stagioni da quando hanno vinto la Premier League. Invece, è finita con loro retrocessi, e uno dei loro giocatori più pagati, Harry Winks, che scambiava insulti verbali con i tifosi.
Curiosità e Sorprese
Quest’anno abbiamo visto Snoop Dogg ricevere un’accoglienza regale al Swansea City, dove è co-proprietario. È stato sfilato intorno al Liberty Stadium prima della loro partita con il Preston, ma l’intera farsa non ha divertito l’allenatore avversario Paul Heckingbottom.
Simile a molte delle altre storie di questa stagione, il Bristol City ha tirato fuori un coniglio dal cappello a marzo quando il nuovo CEO Charlie Boss ha licenziato Gerhard Struber e ha nominato il 78enne ex allenatore in pensione Roy Hodgson come suo successore fino alla fine della stagione.
Va bene, siate onesti: quanti di voi al di fuori dell’Hampshire avevano sentito parlare dell’ex analista della Germania Eckert all’inizio della stagione? All’epoca, era l’allenatore della squadra under-21 del Southampton, con Will Still a capo della prima squadra. Ma, dopo alcuni mesi, Still era andato, mentre Eckert aveva impressionato come allenatore ad interim e aveva ottenuto il lavoro a tempo pieno.
Conclusione
In questa stagione di sorprese, chi avrebbe predetto che l’attaccante sloveno del Swansea sarebbe finito come il capocannoniere del campionato? La corsa del Millwall per finire terzo è stata straordinaria. Hanno giocato l’ultima volta nel massimo campionato del calcio inglese nel 1990, ovvero i “tempi bui” prima dell’inizio della Premier League.
È solo una meravigliosa casualità, ma come al solito con il Championship, aspettati molta più drammaticità mentre vediamo chi sarà la terza squadra a unirsi a Coventry e Ipswich nel raggiungere la terra promessa.
