Aston Villa Qualificato per la Champions League
L’Aston Villa ha assicurato la qualificazione per la Champions League della prossima stagione con una vittoria per 4-2 sul Liverpool al Villa Park venerdì, lasciando in dubbio il futuro del club di Merseyside nella principale competizione europea. Una doppietta di Ollie Watkins nel secondo tempo, intervallata dai gol di Morgan Rogers e John McGinn, ha garantito al Villa, attualmente quarto in classifica, uno dei cinque posti disponibili per la Premier League nella Champions League. Il Liverpool, quinto, deve ancora guardarsi le spalle in vista dell’ultima partita della stagione, prevista per il prossimo fine settimana.
Situazione delle Squadre
Il Bournemouth è a quattro punti dai campioni dell’anno scorso, con il Brighton ulteriormente indietro di due punti. Entrambi i club, però, hanno ancora due partite da giocare. L’Aston Villa ha avuto il lusso di sapere di avere un’ulteriore possibilità di tornare in Champions League, con la finale di Europa League contro il Freiburg in programma mercoledì. La squadra di Unai Emery potrà ora recarsi a Istanbul completamente concentrata sulla possibilità di vincere il primo trofeo importante in 30 anni.
“È stata una grande prestazione e un ottimo modo per concludere la stagione al Villa Park,” ha dichiarato il capitano McGinn al broadcaster Sky Sports. “Abbiamo riportato questo club nella Champions League, e questo ci permette di essere entusiasti e di goderci la partita di mercoledì. Abbiamo la possibilità di ottenere un trofeo, ma il fatto che siamo in Champions League è un risultato incredibile.”
Il Commento di Unai Emery
Questo segna un periodo d’oro di successi sotto la guida di Emery, che due stagioni fa ha portato il Villa nella principale competizione europea per la prima volta in 41 anni.
“Assolutamente brillante,” ha commentato l’allenatore spagnolo dopo quella che è stata la prima vittoria del Villa in Premier League contro il Liverpool da ottobre 2020. “Ero qui il primo giorno a parlare del nostro obiettivo tre anni e mezzo fa e di come stiamo raggiungendo questo traguardo. Oggi è un riassunto della stagione. Fantastico farlo contro il Liverpool. Questa squadra, questa atmosfera. Sono così felice e orgoglioso di tutti. Ora possiamo giocare la finale, pensando solo a un trofeo, senza pensare alla Champions League.”
La Partita
Il Liverpool ha avuto il sopravvento nei primi scambi di venerdì, con Cody Gakpo che ha visto un gol annullato per fuorigioco e Emiliano Martínez che ha respinto un tiro da lontano di Dominik Szoboszlai. Il tecnico del Liverpool, Arne Slot, ha affermato di essere “comprensivo” nei confronti dei sentimenti dei tifosi del Liverpool, che ritengono che “le cose possano essere migliori.” Tuttavia, il Villa ha trovato la propria calma man mano che il primo tempo andava avanti e ha preso il comando tre minuti prima dell’intervallo. Rogers ha piazzato un perfetto tiro di destro oltre la portata di Giorgi Mamardashvili dopo un angolo ben lavorato.
Il colpo di testa di Virgil van Dijk otto minuti nel secondo tempo ha riportato il Liverpool in parità, ma il Villa ha iniziato a dominare man mano che la partita si apriva. Watkins ha visto un gol annullato per fuorigioco, ma si è rifatto pochi minuti dopo quando ha approfittato di uno scivolone di Szoboszlai che ha liberato il Villa in contropiede. Ha aggiunto un terzo gol al 73° minuto, segnando da distanza ravvicinata dopo che Mamardashvili ha effettuato due ottime parate. È stato il sesto gol di Watkins nelle ultime sette partite di campionato ed è stato una costante minaccia per una difesa del Liverpool che sembrava traballante ogni volta che il Villa attaccava.
Emiliano Buendía ha colpito la traversa con un tiro da lontano, mentre Rio Ngumoha ha fatto lo stesso per il Liverpool dall’altra parte. McGinn ha poi aggiunto il quarto gol a due minuti dalla fine con un tiro superbamente piazzato nell’angolo lontano. È stata la prima volta che il Liverpool ha subito quattro gol in una partita di Premier League nelle due stagioni di Slot come allenatore, portando il totale dei gol subiti per la stagione a 51, il loro massimo in una campagna di Premier League di 38 partite.
“Abbiamo subito troppi gol, ma non abbiamo segnato abbastanza,” ha dichiarato Slot, ammettendo che la sua squadra mancava di carattere dopo essere andata sotto nel secondo tempo. “Dopo il 2-1 ci siamo sgretolati, abbiamo faticato. Alla fine abbiamo fatto 4-2, quindi non ci siamo arresi, ma abbiamo faticato a controllare il loro ritmo, intensità e qualità.”
Van Dijk ha segnato il 4-2 nel tempo di recupero con un colpo di testa, ma è stata una magra consolazione per una squadra del Liverpool che sembrava stanca e lenta. L’ultima partita della stagione del Liverpool è contro il Brentford il 24 maggio, mentre il Villa affronterà il Manchester City all’Etihad Stadium lo stesso giorno.
