Decisione di Richardson Hitchins e Zuffa Boxing
La recente decisione di Richardson Hitchins di allinearsi con Zuffa Boxing ha spinto il World Boxing News a cercare chiarimenti dalla Federazione Internazionale di Boxe riguardo agli obblighi immediati del campione. Hitchins è diventato l’ultimo pugile collegato al manager Keith Connolly a muoversi verso la nuova iniziativa promozionale, dopo il deterioramento dei rapporti tra Connolly e il boss di Matchroom, Eddie Hearn.
Obblighi di Difesa del Titolo
Sia il campione IBF super lightweight che Edgar Berlanga hanno seguito Conor Benn nel progetto Zuffa. Con Hitchins ora legato a questa struttura, WBN ha chiesto all’organo di sanzione di confermare la situazione riguardo alla difesa obbligatoria di Hitchins. La federazione ha confermato che il processo è già in corso.
“Richardson Hitchins è stato ordinato di negoziare per la sua difesa obbligatoria del titolo contro il numero uno e sfidante obbligatorio Lindolfo Delgado il 23 febbraio,” ha dichiarato l’IBF al World Boxing News. “Le parti avevano tempo fino al 24 marzo per raggiungere un accordo. Entrambi i lati hanno concordato due proroghe che hanno portato il periodo di negoziazione fino al 7 aprile. Il 9 aprile è stata ordinata un’asta per il bando per il 21 aprile.”
Contesto e Conseguenze
La tempistica colloca Hitchins nella posizione in cui si trovano la maggior parte dei campioni IBF alla fine: a difendere il titolo contro il principale contendente della divisione. Tuttavia, l’attenzione più ampia che circonda il suo allineamento promozionale ha già attirato l’attenzione dopo eventi avvenuti all’inizio di quest’anno che coinvolgono il campione dei pesi cruiser Jai Opetaia.
L’IBF ha ritirato la sanzione per il combattimento di Opetaia con Brandon Glanton una volta che il contest è stato pubblicamente promosso per il “Zuffa World Cruiserweight Championship“. Quella decisione ha effettivamente stabilito la posizione dell’IBF riguardo alle strutture di campionato rivali collegate alla promozione.
Implicazioni per il Futuro
Le conseguenze hanno anche sollevato domande su se la situazione potesse complicare i tentativi di Zuffa di attrarre campioni in carica. Per Opetaia stesso, l’episodio ha posto la stella dei pesi cruiser a un bivio mentre valutava la sua ambizione a lungo termine di diventare indiscusso rispetto alle realtà di operare al di fuori del tradizionale quadro di sanzione del pugilato, lasciando il suo futuro con Zuffa in dubbio.
Opetaia rimane allineato con Zuffa, ma non ha rilasciato commenti pubblici sulla perdita del titolo che era così orgoglioso di detenere. Il suo precedente ora fa parte dello sfondo della situazione di Hitchins.
Regole e Possibili Scenari
La posizione dell’IBF nel caso di Opetaia ha dimostrato che la federazione è disposta a far rispettare le proprie regole di campionato anche quando le circostanze coinvolgono una grande iniziativa promozionale. Nonostante le minacce legali da parte di Zuffa Boxing, che non sono ancora emerse completamente pubblicamente, l’organo di sanzione ha mantenuto la propria posizione e alla fine ha vacato il titolo.
A meno che il panorama normativo non cambi — qualcosa che potrebbe verificarsi se il proposto Muhammad Ali Expansion Act passa al Senato degli Stati Uniti — lo stesso quadro rimane in vigore. Sotto le attuali regole, se un campione IBF partecipa a un contest promosso attorno a una cintura di campionato rivale all’interno del limite di peso della divisione, il titolo viene automaticamente perso.
Per Hitchins, però, la questione immediata è molto più convenzionale. Lo sfidante obbligatorio è Lindolfo Delgado, un pugile di Top Rank che non fa parte del roster di Zuffa. Ciò crea una complicazione pratica riguardo a dove potrebbe alla fine svolgersi il combattimento.
Conclusione
Se Zuffa intende organizzare il contest sotto il proprio marchio, la promozione dovrebbe probabilmente vincere l’asta programmata o raggiungere un accordo separato con Top Rank per inserire Delgado nell’evento. Se ciò accadesse, Hitchins potrebbe comunque difendere il suo titolo IBF all’interno del quadro di Zuffa, a condizione che il contest non sia promosso attorno a una cintura di campionato concorrente — qualcosa che la federazione ha indicato che consentirebbe.
Se l’asta va dall’altra parte, la situazione diventa ancora più semplice, con Hitchins che potrebbe potenzialmente difendere il suo titolo in uno spettacolo promosso da Bob Arum. In ogni caso, la conferma dell’IBF rende chiaro un punto: lo stesso manuale che ha rimodellato il regno di Jai Opetaia rimane fermamente in atto quando i campioni degli organi di sanzione si allineano con Zuffa Boxing.
