Il Manchester City a un bivio
Il Manchester City si trova a un bivio. Le partenze di Pep Guardiola, Bernardo Silva e John Stones segnano la fine di 29 stagioni di successi e di una memoria istituzionale. Aggiungendo Kevin De Bruyne, Ilkay Gündogan, Éderson, Manuel Akanji e il direttore sportivo Txiki Begiristain, tutti partiti la scorsa estate, è evidente che il club è in fase di transizione. Ci sono decisioni importanti da prendere, e qui Mark Ogden e Gabriele Marcotti esaminano le questioni che il club dovrà affrontare.
La successione di Guardiola
Nessuno giudicherà il successore di Guardiola rispetto a lui, poiché è uno dei più grandi allenatori di sempre, ma chiunque venga dopo sarà inevitabilmente un downgrade. Tuttavia, non crediamo che la situazione sarà paragonabile a quella in cui Sir Alex Ferguson lasciò il Manchester United nel 2013, portando il club a un ciclo di sventura. A differenza dello United, il City si è preparato per la successione. I giocatori e il personale hanno iniziato a essere sostituiti mentre Guardiola era ancora in carica. E, naturalmente, il candidato preferito dal City, Enzo Maresca, è il miglior abbinamento possibile. Conosce il club, avendo lavorato come assistente di Guardiola durante la conquista del treble, e ha esperienza in Premier League con un altro grande club (il Chelsea), dove ha vinto trofei. Non è una garanzia di successo, ma rappresenta una scelta sicura per la transizione.
Le sfide future
Per quanto riguarda la seconda questione, la sfida al titolo del City si è spenta a Bournemouth e il terribile primo tempo della scorsa stagione sono stati piuttosto deludenti. Forse Guardiola era sincero quando ha affermato di aver bisogno di una pausa e di aver dato tutto ciò che aveva. Se è così, allora non è necessariamente negativo che stiamo andando avanti. Il City ha sempre sostenuto di non essere colpevole, e questo caso ha preso così tanto tempo che non possono essere certi che il pannello indipendente li scagionerà. Una pesante multa, una penalizzazione di punti e persino la retrocessione o l’espulsione rimangono possibilità concrete.
L’approccio del City è stato quello di condurre gli affari come al solito, come dimostra il contratto di estensione di 10 anni firmato dall’attaccante Erling Haaland poco dopo la fine dell’udienza.
Non crediamo che ci sia molto altro che possano fare, e certamente i rischi coinvolti non li hanno fermati dall’attrarre nuovi giocatori. In un certo senso, il fatto che ci stia volendo così tanto potrebbe effettivamente lavorare a favore del City, poiché le accuse più gravi risalgono al periodo dal 2009-10 al 2017-18. Nessuno dei loro attuali giocatori è stato firmato in quell’era, e lo staff tecnico è per lo più diverso.
Il futuro di Rodri e altri giocatori
Rodri ha vinto il Pallone d’Oro nel 2024, ma ha perso un’intera stagione a causa di un infortunio e compirà 30 anni a giugno. Mark ritiene che Rodri possa suscitare interesse da parte del Real Madrid, e questa potrebbe essere una buona estate per voltare pagina. Non può più essere considerato affidabile per essere in forma quando il City ha bisogno di lui, quindi spostarlo è sia una necessità finanziaria che sportiva.
Gab non è così sicuro dell’interesse per Rodri, dato il suo stipendio e il fatto che è a un anno dalla libertà contrattuale. Forse avrà una Coppa del Mondo straordinaria con la Spagna e il City sarà inondato di offerte, ma è improbabile. Il City deve trovare un successore, e non sarà Nico González.
Strategie di mercato
Entrambi apprezzano molto Elliot Anderson del Nottingham Forest e Mark ritiene che possa essere il sostituto di Rodri, con una prima offerta già rifiutata; Gab pensa che il profilo di Anderson sia leggermente diverso e, mentre sarebbe un acquisto eccezionale, potrebbe non essere adatto al ruolo di Rodri. Nessuno dei tre vale la pena di essere prolungato. Hanno tutti più di 30 anni, sono ben pagati, due di loro stanno recuperando da infortuni seri e non c’è bisogno di proteggere il loro valore di trasferimento.
Infatti, il City dovrebbe cercare di muovere Aké e Grealish. Ci sarebbe interesse per Aké e, date le sue opportunità limitate la prossima stagione, potrebbe accogliere un trasferimento, anche se il club non potrebbe aspettarsi molto in termini di tassa di trasferimento. Grealish stava facendo bene all’Everton in prestito prima del suo infortunio, ma dovrà dimostrare la sua forma fisica prima di poter pensare a un trasferimento.
Conclusioni
Il City dovrebbe tenere Kovacic (ma non c’è bisogno di prolungarlo) solo per la sua esperienza, specialmente se Rodri se ne va. Spostare Aké — di cui il City non ha realmente bisogno, anche se può coprire la posizione di terzino sinistro, poiché Gvardiol fa lo stesso — riduce il numero, e i tre giovani possono andare di nuovo in prestito. Ma dopo che il City ha aggiunto Marc Guéhi a gennaio e Abdukodir Khusanov è emerso come un eccellente difensore centrale, insieme a Rúben Dias, c’è ancora il problema di avere quattro difensori centrali di questa qualità (e con questo livello di stipendi).
Vale anche la pena ricordare che il City aveva anche un certo numero di giovani difensori centrali in prestito lo scorso anno: Juma Bah, Vitor Reis e Max Alleyne. Molto qui dipenderà dal nuovo allenatore, sia esso Maresca o qualcun altro. Dan Thomas è affiancato da Craig Burley, Shaka Hislop e altri per portarti gli ultimi momenti salienti e dibattere le storie più importanti.
Mark è più rilassato riguardo a questo, ma Gab pensa che sia importante ottenere chiarezza fin da subito, non ultimo perché i giocatori stessi lo richiederanno. Se il piano è continuare con terzini offensivi come Nico O’Reilly, Matheus Nunes o Rayan Aït-Nouri, devono prendere una decisione difficile.
In ogni caso, deve essere risolto. E Gab sente che il City dovrebbe estendere Gvardiol o spostarlo. Doku merita un nuovo contratto quest’estate, mentre il City può probabilmente prendersi un po’ di tempo con Nunes e vedere se avrà un ruolo importante con il nuovo allenatore come lo aveva con Guardiola.
Infine, l’era post-Pep sarebbe sempre stata difficile da navigare, proprio a causa della sua storia e di dove hanno fissato l’asticella. Detto ciò, il City è in una situazione migliore rispetto a molti altri club e, anche se questa è una stagione di transizione, dovrebbero comunque aspettarsi di competere su più fronti.
