Andoni Iraola e il Futuro del Liverpool
Andoni Iraola prese una penna tra le dita e iniziò a gesticolare vivacemente. Era il 2020 e l’ex difensore dell’Athletic Club, all’epoca allenatore del CD Mirandés, club spagnolo di seconda divisione, era uno dei relatori principali di un webinar che discuteva le sfide dell’allenamento a livello d’élite. “Il calcio non è bianco e nero,” spiegò con un sorriso. “Tutto è grigio e alla fine dobbiamo cercare di stabilire alcune linee guida. Ma non possiamo controllare tutto.”
Il Passaggio al Liverpool
Oggi, Iraola sembra pronto a essere incaricato di controllare le sorti di un colosso del calcio, mentre il Liverpool si avvicina a un accordo per nominarlo nuovo allenatore. Dopo una stagione in cui ha guidato l’AFC Bournemouth alla sua prima campagna europea, chiudendo al sesto posto in Premier League, il 43enne è ora il principale candidato per sostituire Arne Slot, esonerato lo scorso fine settimana dopo due stagioni molto diverse ad Anfield.
Nonostante avesse vinto il titolo al primo tentativo nel 2024-25, subentrando al leggendario Jurgen Klopp, la turbolenta seconda stagione di Slot a Merseyside ha convinto la dirigenza del Liverpool della necessità di un cambiamento in panchina. Fonti hanno riferito a ESPN che il direttore sportivo Richard Hughes ha informato Slot della decisione sabato mattina, meno di due ore prima che l’annuncio ufficiale del club fosse pubblicato online.
Le Sfide di Slot
E mentre i proprietari del Liverpool, Fenway Sports Group (FSG), erano determinati a sostenere Slot durante le prove senza precedenti della scorsa stagione, la fine di questa campagna ha offerto l’opportunità per una valutazione più olistica delle prestazioni dell’olandese. Dopo che il Liverpool ha faticato a raggiungere la qualificazione per la UEFA Champions League nell’ultimo giorno, raccogliendo solo due punti nelle ultime quattro partite di campionato, Hughes e FSG hanno ammesso che la partenza di Slot era nel miglior interesse di tutte le parti, con il club che mira a passare a un marchio di calcio più aggressivo e proattivo.
La Filosofia di Iraola
Avanza Iraola, la cui filosofia ad alta intensità ha aiutato il Bournemouth a passare da contendente per la retrocessione a concorrente europeo durante i suoi tre anni al Vitality Stadium. Il suo impressionante lavoro sulla costa meridionale significa che è stato oggetto di interesse sia in Premier League che all’estero da quando ha annunciato ad aprile che avrebbe lasciato il Bournemouth alla fine della stagione.
Fonti hanno riferito a ESPN che Iraola è rapidamente diventato il favorito per sostituire Slot, ma ciò non garantisce che avrà successo al Liverpool. Dopotutto, Slot sa meglio di chiunque altro quanto possa essere effimero il successo, essendo passato da eroe a zero in meno di un anno.
Le Difficoltà di Slot
Ma dove è andato tutto storto per l’olandese? E cosa deve fare Iraola per assicurarsi di evitare un destino simile ad Anfield? L’inizio della fine per Slot può forse essere fatto risalire a marzo 2025, quando la sua squadra del Liverpool ha perso contro il Newcastle United nella finale della Carabao Cup. Solo pochi giorni dopo essere stati eliminati dagli ottavi di finale di Champions League ai rigori dai futuri vincitori del Paris Saint-Germain, il Liverpool è stato nettamente inferiore al Wembley, faticando a eguagliare il desiderio e l’intensità del Newcastle in una sconfitta per 2-1.
“Questa partita è andata esattamente come volevano; una lotta con molti duelli e molti duelli aerei,” ha detto Slot nella sua conferenza stampa post-partita. “E se giochiamo 10 volte una partita di calcio aerea contro di loro, probabilmente la vincono nove volte perché sono una squadra più forte aerea di noi.”
È stata una valutazione tipicamente franca da parte del 47enne, che è stato sempre più criticato per la sua onestà intransigente durante il suo tempo al Liverpool. Dopo aver dimostrato di essere così abile nel piegare le partite a suo favore durante i suoi primi sette mesi in carica, la sua incapacità di farlo contro il Newcastle ha segnato l’inizio di una tendenza preoccupante, in cui ha ripetutamente lamentato le difficoltà dei Reds contro i blocchi bassi, i lanci lunghi e i calci piazzati.
Le Conseguenze della Stagione
Naturalmente, solo un mese dopo la delusione della finale di coppa, Slot ha contribuito a regalare uno dei giorni più grandi di sempre ad Anfield, mentre il Liverpool ha conquistato il titolo di Premier League contro il Tottenham Hotspur – la prima volta che lo facevano di fronte ai tifosi dopo 35 anni. A quel punto, l’olandese sembrava pronto a costruire una dinastia, una sensazione che è stata ulteriormente amplificata dalla successiva spesa estiva di 446 milioni di sterline del Liverpool.
Eppure, il fatto che oltre un quarto di quella spesa fosse dedicato all’acquisto di Alexander Isak dal Newcastle per 125 milioni di sterline si è rivelato problematico, poiché l’attaccante ha faticato con la forma fisica nei suoi primi mesi ad Anfield prima di subire una frattura della fibula a dicembre. I suoi ampi problemi di infortuni significavano che lui e gli altri due acquisti di punta del Liverpool (per un valore complessivo di 169 milioni di sterline in commissioni di trasferimento) – il centrocampista Florian Wirtz e l’attaccante Hugo Ekitike, la cui stagione è stata interrotta quando ha subito una rottura del tendine d’Achille ad aprile – hanno condiviso il campo per soli 119 minuti nel corso dell’intera campagna.
Le Perdite e le Sfide
Altrove, il promettente difensore centrale diciottenne Giovanni Leoni ha subito un infortunio al legamento crociato anteriore (ACL) al suo debutto contro il Southampton a settembre, mentre il terzino destro Jeremie Frimpong ha subito cinque infortuni muscolari separati nel corso della stagione. Con diversi nuovi acquisti che non sono riusciti a partire bene, Slot non è stato in grado di compensare le partenze di personale chiave, tra cui il terzino destro Trent Alexander-Arnold e l’attaccante Luis Díaz, che si sono uniti rispettivamente al Real Madrid e al Bayern Monaco nell’estate del 2025.
Nessuna assenza, tuttavia, è stata più sentita di quella di Diogo Jota, morto in un incidente stradale insieme a suo fratello, André Silva, lo scorso luglio. Sebbene il Liverpool sia sempre stato categorico nel sostenere che la morte di Jota non dovesse essere usata come scusa per la scarsa forma della scorsa stagione, l’impatto della tragedia era innegabile.
La Reazione del Club
Il mese scorso, il terzino sinistro Andy Robertson – che lascerà il club a parametro zero quest’estate – ha ammesso che “il calcio non contava” dopo la morte del suo compagno di squadra, con consulenti per il lutto invitati nel centro di allenamento AXA del club nelle prime settimane della stagione. Fonti hanno riferito a ESPN che il modo in cui Slot ha guidato il club attraverso quel periodo impossibilmente difficile gli ha guadagnato un enorme rispetto dalla dirigenza del Liverpool e ha contribuito alla sensazione che dovesse essere concesso un po’ di margine di manovra in mezzo alla deludente forma dei Reds sul campo.
Ma quel margine non è durato a lungo. In definitiva, il desiderio del Liverpool di essere paziente con Slot non era illimitato e, mentre pubblicamente il sostegno del club all’olandese non è mai vacillato durante la stagione, la loro fiducia è stata messa alla prova dopo una sconfitta per 4-1 contro il PSV Eindhoven nel novembre 2025.
Il Futuro di Iraola
Se – o, più probabilmente, quando – Iraola sarà ufficialmente confermato come allenatore del Liverpool, erediterà una lunga lista di cose da fare. Una rosa che già sembrava mancare di profondità la scorsa stagione è stata ulteriormente indebolita dalle partenze di Salah, Robertson e del difensore centrale Ibrahima Konaté a parametro zero. Nel frattempo, le speculazioni sul futuro del centrocampista Curtis Jones, che ha solo un anno rimanente sul suo contratto ed è stato oggetto di interesse da parte dell’Inter Milano nella finestra di gennaio, continuano.
Come Jones, il portiere Alisson Becker è stato accostato a un trasferimento in Italia e fonti hanno detto che la Juventus è disposta a offrire all’internazionale brasiliano di 33 anni un contratto triennale. Tuttavia, il Liverpool è ansioso di trattenerlo e probabilmente rimarrà fino alla scadenza del suo attuale contratto la prossima estate.
Conclusione
Assicurarsi che la fiducia venga rapidamente ricambiata da nomi importanti come Isak, Wirtz e il capitano del club Virgil van Dijk, che ora ha 34 anni, sarà fondamentale per garantire che il Liverpool parta con il piede giusto la prossima stagione. “C’è una frase che mi piace,” ha detto l’ex internazionale spagnolo durante quel webinar nel 2020. “È combattere per qualcosa di più grande di te stesso, non solo combattere per il mio futuro, perché per me va bene. Ma anche il giorno in cui non devo più giocare, voglio che la squadra vinca, lo voglio per il mio compagno, per i tifosi, per quello che è.” Installare quella filosofia ad Anfield sarà, ovviamente, più facile a dirsi che a farsi. Ma dopo una stagione che ha visto i credenti trasformarsi in scettici, le parole di Iraola saranno musica per le orecchie dei tifosi del Liverpool.
