Preparazione per il FIFA World Cup
Il più grande FIFA World Cup della storia è a meno di due settimane di distanza. Nel corso di 39 giorni, si giocheranno 103 partite cruciali, inclusa una partita di terzo posto senza significato, per decidere il campione globale. Le poste in gioco sono alte. Quale modo migliore per avvicinarsi ai festeggiamenti se non con un gran numero di partite amichevoli che non contano?
Amichevoli dell’USMNT
Come le nazioni si preparano a volare verso le sue coste, la nazionale maschile degli Stati Uniti (USMNT) giocherà un paio di amichevoli poco prima dell’inizio del Mondiale: affronterà il Senegal il 31 maggio e poi la Germania il 6 giugno. I risultati non conteranno per nulla; nessun punto sarà segnato per l’USMNT fino all’inizio della sua campagna nella fase a gironi contro il Paraguay, che si svolgerà a Los Angeles il 12 giugno.
Il valore delle amichevoli
Qual è quindi il senso di queste amichevoli che si trovano nel calendario poco prima del Mondiale? Sono distrazioni inutili e un rischio aggiuntivo di infortuni per i giocatori, oppure esercizi preziosi per prepararsi al torneo che verrà?
In primo luogo, le nazionali giocano amichevoli di preparazione al Mondiale perché la FIFA lo consente. Con i club obbligati a pagare gli stipendi ai giocatori, la FIFA richiede solo che i giocatori vengano rilasciati per il dovere della nazionale in finestre internazionali selezionate. Le nazionali hanno poche opportunità preziose per riunirsi durante l’anno.
Con le nazionali impegnate in accordi di sponsorizzazione e vincolate a contratti di trasmissione mediatica con i detentori dei diritti, garantire che le partite si svolgano il più spesso possibile è cruciale per le federazioni di tutto il mondo. L’amichevole imminente dell’USMNT con il Senegal non è solo un’amichevole qualsiasi; è il “Allstate Continental Clasico”. Sarà trasmessa sulle piattaforme con cui la Federazione calcistica degli Stati Uniti ha firmato contratti di diritti lucrativi.
Secondo il Sports Business Journal, la Federazione calcistica degli Stati Uniti incassa circa 25 milioni di dollari per i diritti televisivi in inglese.
In altre parole, le amichevoli pre-Mondiale aiutano a finanziare la federazione, che ha più di una squadra nazionale senior, oltre a squadre nazionali giovanili, dipendenti e altre spese da pianificare. Queste amichevoli, quindi, sono buone per il conto in banca.
Importanza per i giocatori
Ma queste partite sono importanti anche per i giocatori. È fondamentale ricordare che per i giocatori nelle migliori leghe europee o in altre con un calendario simile autunno-primavera, il Mondiale rappresenta un periodo di offseason. Ad esempio, Folarin Balogun, che figura per essere l’attaccante titolare dell’USMNT al Mondiale, ha concluso la sua stagione con l’AS Monaco il 17 maggio, quasi quattro settimane piene tra la sua finale di Ligue 1 e l’apertura del Mondiale dell’USMNT.
Senza sessioni di allenamento e partite della nazionale per continuare la gestione attenta dei carichi di lavoro dei giocatori effettuata a livello di club, potrebbero sorgere problemi. Più che graffiare e lottare per vincere, le amichevoli pre-torneo aiutano a reintrodurre l’intensità del gioco agli atleti che potrebbero essere stati privi di essa per un lungo periodo.
L’Aspetar Sports Medicine Journal ha pubblicato un documento ad aprile, notando che le squadre nazionali sono assemblate da giocatori con storie di allenamento, esposizioni competitive, background di infortuni e stati di recupero diversi. Di conseguenza, il personale delle prestazioni internazionali è tenuto a fare valutazioni rapide della prontezza e a preparare i giocatori per competizioni ad alta posta in gioco in condizioni di incertezza.
Opportunità per impressionare
Queste amichevoli pre-torneo offrono anche ai giocatori l’opportunità di impressionare gli allenatori, ansiosi di ottenere informazioni rare di prima mano. Con pochissime sessioni di allenamento e partite ogni anno, le amichevoli dell’ultimo minuto possono aiutare i manager a valutare i giocatori, le partnership in campo e diverse impostazioni tattiche.
Per Pochettino e il suo staff, un’ultima amichevole contro la Germania fornirà un terreno di prova per un approccio che potrebbe ripresentarsi più avanti nel Mondiale, nel caso in cui l’USMNT raggiunga la fase in cui affronta un’altra squadra del calibro di Die Mannschaft.
Strategie e scelte di formazione
Cosa dovrebbe essere sul radar di Pochettino mentre la sua squadra si avvicina agli incontri con Senegal e Germania? Data la sorprendente decisione di Pochettino di escludere il centrocampista del Lione Tanner Tessmann dalla sua rosa per il Mondiale, potrebbe esserci un posto da titolare disponibile accanto a Tyler Adams.
Di tutte le sorprese nella rosa di Pochettino, l’esclusione di Tessmann e il portare così pochi centrocampisti centrali naturali al torneo è stata la più grande. Adams, Sebastian Berhalter, Cristian Roldan e Weston McKennie sono gli unici veri centrocampisti difensivi o centrali nella rosa, e anche McKennie ha giocato quasi esclusivamente come attaccante di mezzo spazio sotto Pochettino.
Nella conferenza stampa di presentazione della rosa di martedì, l’allenatore degli Stati Uniti ha fatto riferimento alla possibilità di far giocare Malik Tillman o Gio Reyna più in profondità. Ha anche detto che i terzini Sergiño Dest, Alex Freeman e Antonee Robinson possono giocare a centrocampo.
Queste amichevoli di preparazione al Mondiale sono l’unica possibilità rimasta per gli Stati Uniti di definire una coppia di centrocampo titolare che molti si aspettavano inizialmente fosse Tessmann e Adams. Tuttavia, trovare l’equilibrio tra dare minuti ad Adams e al suo partner, mentre si preservano le gambe del centrocampista del Bournemouth per le partite che contano di più, sarà complicato.
Prima che la rosa di Pochettino fosse svelata, McKennie sembrava il chiaro titolare come secondo attaccante stretto dell’USMNT opposto a Christian Pulisic. Ma ora che McKennie potrebbe dover agire come copertura più in profondità a centrocampo, potrebbe esserci spazio per qualcun altro per guadagnare minuti in attacco.
Competizione per i minuti
Mentre la storia dice che fare affidamento su Reyna per essere più di un super sub è un’impresa da sciocchi, Tillman, Brenden Aaronson e Alejandro Zendejas sono tutti adatti per il ruolo. Tillman è stato un favorito di Pochettino durante il suo mandato, ma ha faticato a trovare minuti al Bayer Leverkusen per concludere la stagione di Bundesliga. Aaronson, dal canto suo, è più un pressatore che un passatore di precisione, e Zendejas è stata una delle scelte jolly di Pochettino dopo mesi senza convocazione.
Ora che c’è una rinnovata competizione per i minuti in attacco, tutti questi giocatori dovrebbero avere la possibilità di combattere per un ruolo ampliato durante queste amichevoli.
Strategie difensive
Pochettino sta portando cinque difensori centrali puri al Mondiale, insieme a Freeman e Joe Scally, che hanno entrambi giocato come difensori centrali di destra in possesso per la nazionale. Un motivo per cui Pochettino potrebbe aver caricato i giocatori nel mezzo della linea difensiva è la sua preoccupazione per Tim Ream. Anche se il passaggio in grado di rompere la linea del 38enne è ancora il migliore di qualsiasi giocatore nella rosa estiva dell’USMNT, la sua mancanza di accelerazione e velocità in campo aperto rappresenta una vulnerabilità.
Avere un altro set di partite per testare alternative a Ream contro avversari di alta qualità è quindi estremamente prezioso per gli Stati Uniti. Auston Trusty potrebbe avere la strada spianata per sostituire Ream dopo le impressionanti recenti prestazioni della nazionale del giocatore del Celtic. Mark McKenzie o Miles Robinson potrebbero anche trovare un modo per catapultarsi come partner di Chris Richards, assumendo che Richards sia in forma dopo il recente infortunio alla caviglia.
Dopo un infortunio al tendine che lo ha costretto a saltare la finestra di marzo, Dest è tornato in azione per il PSV all’inizio di maggio. Probabilmente farà il suo ritorno in campo per l’USMNT in queste amichevoli pre-Mondiale e, così facendo, presenterà a Pochettino un nuovo insieme di possibilità tattiche.
Sotto Pochettino, Dest è stato utilizzato sia come terzino destro che come esterno destro. Dopo ciò che Pochettino ha detto nella conferenza stampa di martedì, c’è anche apparentemente la possibilità di considerarlo invertito a centrocampo. Con la capacità del 25enne di creare occasioni contro difese compatte, potrebbe finire per essere uno dei giocatori più importanti dell’USMNT in una fase a gironi piena di avversari difensivi.
Conclusione
Reintegrare Dest, idealmente in una posizione in cui può attaccare sulla destra, aiuterà a riportarlo in forma con la nazionale prima che le partite contino davvero. L’USMNT non ha trascorso tutti i 180 minuti della loro finestra di marzo ad alta pressione contro i giganti globali Portogallo e Belgio, ma non si sono nemmeno tirati indietro dalla pressione.
Sotto Pochettino, gli Stati Uniti hanno regolarmente spinto in avanti sui rinvii avversari nella speranza di forzare palle perse in alto nel campo. Con una carenza di attaccanti di alto livello in grado di rompere un blocco o di affondare in avanti in un lungo contropiede, c’è molta logica nell’inclinazione del manager a premere. Tuttavia, la pressione della squadra degli Stati Uniti è stata tutt’altro che perfetta, o anche costante, da quando Pochettino ha preso le redini. Lo scorso autunno, la pressione dell’USMNT è stata distrutta dalla Corea del Sud. All’inizio di quest’anno, il Belgio ha trovato la sua strada attraverso con relativa facilità. Mentre la pressione alta potrebbe diventare più rilevante per gli Stati Uniti se dovessero fare un percorso nelle fasi ad eliminazione diretta del Mondiale, gli scontri con Germania e Senegal offriranno l’opportunità di perfezionarla.
