La Nuova Casa della U.S. Soccer
La U.S. Soccer ha una nuova casa. Situata su un terreno di 200 acri a sud di Atlanta, l’Arthur M. Blank National Training Center ha ufficialmente aperto le sue porte all’inizio di maggio, segnando un nuovo capitolo per la federazione calcistica del paese.
Strutture e Obiettivi
Attualmente ospitando la nazionale maschile degli Stati Uniti mentre si prepara per la FIFA World Cup di quest’estate, il NTC vanta 17 superfici di gioco all’aperto, 20 spogliatoi, 19 sale riunioni, due campi al coperto, una palestra di 10.000 piedi quadrati e altro ancora, in uno spazio che supera i 400.000 piedi quadrati di strutture e centinaia di dipendenti, tutto progettato per soddisfare ogni esigenza dei giocatori.
“È il migliore al mondo, secondo me,” ha dichiarato il direttore sportivo Matt Crocker a ESPN all’inizio di quest’anno, prima di lasciare la federazione ad aprile. “Sarà piuttosto incredibile dal punto di vista delle nostre nazionali, ma ovviamente anche per la formazione degli allenatori, l’arbitraggio e l’uso da parte della comunità; vogliamo che sia la casa del calcio in America.”
Con obiettivi ambiziosi per diventare un “catalizzatore” per tutti coloro che varcheranno le sue porte, c’è molto che il NTC spera di realizzare, dal supporto a giocatori come Christian Pulisic in questa World Cup, alla creazione di opportunità e ricordi per le organizzazioni locali che potranno utilizzare il centro.
Un Nuovo Inizio per la U.S. Soccer
Prima dell’apertura del NTC, la U.S. Soccer era, come ha detto Crocker, un “circo viaggiante.” Giocatori e staff si affidavano regolarmente a strutture in affitto per prepararsi alle partite. Aprire il NTC non riguardava solo avere un punto di atterraggio per i giocatori della nazionale; riguardava anche avere un vero quartier generale per tutti.
Secondo la U.S. Soccer, la federazione avrà più di 350 dipendenti in loco ogni giorno. “Tutti i nostri allenatori nazionali, tutto il nostro personale ad alte prestazioni, tutto il nostro personale amministrativo ora ha sede ad Atlanta,” ha detto Crocker.
Vantaggi della Nuova Struttura
Quando si è trattato di ricercare possibili siti, alcune cose hanno lavorato a favore di Atlanta: opzioni di volo diretto da un grande aeroporto nelle vicinanze, una posizione sulla costa orientale a portata di mano per avversari e giocatori dall’estero, e un clima adatto tutto l’anno. Insieme a una donazione di 50 milioni di dollari da parte del proprietario locale della NFL/MLS Arthur Blank, sponsor aziendali (come la Coca-Cola di Atlanta) e terreni donati dal CEO di Chick-fil-A Dan Cathy, i lavori sono iniziati nel 2024.
Ora aperto, molti si sono meravigliati delle dimensioni della nuova e permanente casa, molto più grande delle loro strutture condivise a Los Angeles. “È uno spazio enorme, enorme. Siamo appena sotto i 400.000 piedi quadrati sotto il tetto,” ha detto il direttore generale del NTC Tom Norton.
Impatto sul Calcio Locale e Nazionale
La U.S. Soccer è, ovviamente, molto più delle sole nazionali senior dei programmi maschile e femminile. E mentre ricevono la maggior parte dell’attenzione dei media e dei fan, rappresentano solo due delle 27 nazionali che potranno utilizzare il NTC. “Ci sarà calcio qui quasi ogni giorno,” ha detto Norton.
Quando ha elencato cosa sperava di realizzare con il NTC, Crocker ha notato che voleva “non lasciare nulla di intentato” quando si trattava di un approccio incentrato sui giocatori. Questo include le nove “squadre nazionali estese,” che sono state al centro dell’attenzione per la U.S. Soccer quando si è trattato di rendere il NTC accessibile.
“Ci dà l’opportunità di assicurarci che questa struttura sia operativa 365 giorni all’anno, e che sia attraverso partite, opportunità di allenamento, opportunità educative,” ha detto Crocker.
A livello nazionale, i potenziali benefici sono chiari per la U.S. Soccer. Inoltre, il suo impatto è già avvertito a livello locale. “Mette davvero i riflettori sul calcio in Georgia,” ha detto Neil McNab, il direttore esecutivo dell’Atlanta’s Rush Union Soccer.
Conclusione
Il tempo dirà il vero impatto che il NTC avrà. Valutare il suo ruolo nello sviluppo del calcio è qualcosa che dovrà essere misurato nel corso degli anni, se non decenni. Ciò che rimane vero, però, dopo solo poche settimane, è l’entusiasmo che emerge da coloro che hanno visto da vicino il “gioiello della corona.”
“C’è un’aura attorno al complesso,” ha detto McNab. “Ti fa eccitare per ciò che deve ancora venire, perché questo non è il traguardo. Questo non è il traguardo finale. Questo è un punto di partenza.”
