Il Ritorno di Serena Williams
Serena Williams è tornata in campo. Dopo quasi tre anni senza competere professionalmente, la leggenda del tennis farà il suo ritorno nel torneo di doppio agli HSBC Championships al Queen’s Club di Londra. Williams ha annunciato la notizia su X lunedì mattina, e Nike ha confermato il suo ritorno poco dopo. Il torneo si svolgerà dall’8 al 14 giugno.
Ritorni Celebri nello Sport
Mentre la vincitrice di 23 titoli del Grande Slam è l’ultimo nome di spicco a tornare nel proprio sport dopo una lunga pausa, non è la prima. Diverse figure leggendarie hanno fatto i loro ritorni nel corso degli anni, con alcuni che hanno vissuto impressionanti rinascite nella carriera. Ecco alcuni degli altri nomi notabili a cui Williams si unirà.
Probabilmente il ritorno più famoso nella storia dello sport è quello di Michael Jordan nel 1995, il cui semplice slogan – “I’m back” – è ancora citato oggi.
La superstar dei Chicago Bulls aveva trascorso un anno nel baseball dopo aver annunciato il suo ritiro nell’ottobre 1993, ma si è riunito ai Bulls nella seconda metà della stagione 1994-95. Non ci è voluto molto perché l’impatto di Jordan si facesse sentire. Nella sua prima stagione completa di ritorno, i Bulls vinsero le NBA Finals, e Chicago avrebbe seguito con altri due titoli consecutivi negli anni successivi, per il secondo tre-peat della carriera di Jordan. Jordan si ritirò di nuovo, ma fece un altro ritorno tre anni dopo, giocando due stagioni con i Washington Wizards prima del suo ultimo e ufficiale ritiro nel 2003.
Una delle ispirazioni per il secondo ritorno di Jordan fu il ritorno del suo amico Mario Lemieux alcuni mesi prima.
Lemieux annunciò il suo ritiro nel 1997 con otto convocazioni all’All-Star e 1.494 punti in carriera, nonostante la sua carriera di 12 stagioni fosse stata interrotta da una diagnosi e successiva battaglia con il linfoma di Hodgkin nel 1993. Tuttavia, il tempo di Lemieux lontano dal ghiaccio fu temporaneo. In uno dei ritorni più notevoli nella storia dello sport, fece il suo ritorno ai Pittsburgh Penguins nel dicembre 2000 e aggiunse altri 229 punti al suo totale di carriera in sei anni aggiuntivi nella lega.
Altri Ritorni Memorabili
La carriera di Martina Hingis non seguì mai un percorso convenzionale. Come ha detto ESPN il giorno del suo ultimo ritiro nel 2017: “Le carriere della maggior parte dei giocatori sono grossomodo a forma di campana. Quella di Hingis sembra una pagina strappata da un sismografo durante una giornata di attività vulcanica insolita.” La descrizione era ben meritata. Hingis è salita rapidamente all’inizio della sua carriera, diventando campionessa del Grande Slam da adolescente sia in singolo che in doppio. Ha raggiunto il primo posto nel ranking mondiale nel brillante 1997, anno in cui vinse l’Australian Open, Wimbledon e gli US Open. Ma nel 2003, a soli 22 anni, Hingis annunciò il suo ritiro, ostacolata da infortuni. Tornò nel 2005, prima di lasciare di nuovo il gioco nel 2007 in mezzo a una sospensione, per poi tornare di nuovo nel 2013, quando mise insieme una carriera di successo nel doppio, prima di ritirarsi (per sempre) nel 2017.
Un periodo caotico alle Olimpiadi estive del 2020 in Giappone vide Simone Biles ritirarsi da più eventi per concentrarsi sulla sua salute mentale. Questo precedette una pausa più lunga dalla competizione per la ginnasta, che alla fine fece un ritorno nel 2023 in vista delle Olimpiadi di Parigi 2024. Biles brillò a Parigi nel suo ritorno sotto i riflettori olimpici, lasciando la Francia con tre medaglie d’oro e una d’argento.
Michael Phelps portò a casa un impressionante bottino dalle Olimpiadi di Londra 2012 – quattro medaglie d’oro e due d’argento – aggiungendo a un già affollato armadietto di medaglie. Poi annunciò il suo ritiro, ma nel 2014 tornò in acqua. Non sorprende che il leggendario nuotatore fosse in forma smagliante quando arrivarono le Olimpiadi di Rio 2016, le sue quinte Olimpiadi. Phelps aggiunse cinque medaglie d’oro e una d’argento al suo bottino in Brasile, concludendo la sua carriera aiutando gli Stati Uniti nella staffetta 4×100 metri misti a stabilire un record olimpico per il suo 23° e ultimo oro – anche un record olimpico.
Lindsey Vonn vantava già un impressionante curriculum olimpico quando decise di tornare dalla pensione all’età di 40 anni nel 2024 per puntare a un’altra Olimpiade. Era una medagliata tre volte e aveva partecipato a quattro edizioni, ma una serie di infortuni e un lungo periodo lontano dalla competizione non la fermarono. Fu nominata nella rosa della Team USA per le Olimpiadi del 2026 in Italia. E mentre le Olimpiadi di Vonn si conclusero in modo straziante quando subì un infortunio spaventoso dopo una caduta nella gara di discesa femminile, la sua storia di ritorno potrebbe non essere ancora finita: all’inizio di maggio è stata nominata per la squadra di sci alpino degli Stati Uniti per la prossima stagione.
Ci fu un notevole intervallo tra i periodi di George Foreman come pugile: si allontanò dal ring all’età di 28 anni, prima di tornare un decennio dopo e rimanere in forma. Sette anni nel suo secondo atto di carriera, Foreman sarebbe diventato l’uomo più anziano a detenere il titolo di campione del mondo dei pesi massimi. Aveva 45 anni e 299 giorni quando mise KO Michael Moorer per raggiungere questo traguardo. La carriera illustre di Foreman non si concluse fino a quando non ebbe 48 anni.
Un altro maestro dei ritorni multipli, le cinque apparizioni olimpiche di Dara Torres non furono semplici. Le sue prime tre Olimpiadi furono dirette: il suo debutto nel 1984, seguito da qualificazioni successive per il 1988 e il 1992. Poi ci fu una pausa di sette anni, da cui Torres tornò a competere alle Olimpiadi del 2000 a Sydney, dove vinse cinque medaglie nel nuoto. Seguirono poi un’altra pausa. Ma dopo un altro impressionante ritorno, Torres, a 41 anni, raccolse altre tre medaglie alle Olimpiadi di Pechino 2008, e quasi si qualificò anche per le Olimpiadi del 2012.
Ryne Sandberg non usò mezzi termini quando annunciò il suo ritiro a metà della stagione 1994: “Non sono certamente il tipo di persona che può chiedere all’organizzazione dei Cubs e ai tifosi dei Chicago Cubs di pagare il mio stipendio quando non sono felice con il mio approccio mentale e la mia prestazione.” Ma il ritiro di Sandberg non fu la fine della sua storia al Wrigley Field. Tornò nella rosa di Chicago dopo un anno e mezzo di pausa in vista della stagione 1996. Il tempo libero sembrava aver fatto bene alla leggenda dei Cubs: i 25 home run che colpì nel suo ritorno sul diamante furono i suoi più alti dal 1992, e i suoi 92 RBI furono i suoi più alti dal 1991. Sandberg si ritirò definitivamente al termine della stagione 1997.
