Introduzione
Siamo a meno di un mese dall’annuncio da parte dell’allenatore della nazionale maschile degli Stati Uniti, Mauricio Pochettino, della sua rosa di 26 giocatori per la Coppa del Mondo di quest’estate. Se vuoi avere un’idea di come potrebbe apparire quella rosa, ti invito a dare un’occhiata al grande tabellone del mio collega Jeff Carlisle, pubblicato all’inizio del mese scorso. Oggi, come abbiamo fatto l’anno scorso e l’anno precedente, ci concentreremo sulla profondità dell’intero pool di giocatori dell’USMNT, basandoci sulle proiezioni di Jeff, ma andando un po’ più a fondo rispetto a chi potrebbe essere presente quest’estate.
Panoramica sul pool di giocatori
Questo è particolarmente rilevante perché, mentre è difficile vedere progressi reali nelle prestazioni sul campo sotto Pochettino, egli ha ampliato il pool di giocatori selezionati e selezionabili da quando ha preso in carico la squadra nel 2024. Secondo i dati di Stats Perform, 61 giocatori diversi hanno giocato per l’USMNT sotto la gestione di Pochettino nelle sue 24 partite. Per arrivare a questa tabella delle profondità, mi sono basato pesantemente sul coinvolgimento recente dell’USMNT. Ho favorito i giocatori che hanno avuto minuti sotto Pochettino, poiché in caso di emergenza, si affiderà a giocatori di cui si è sentito a suo agio nel mettere in campo in qualche momento.
Tuttavia, una volta superati quei 61 giocatori, ci troviamo di fronte a una miscela di veterani della MLS, prospetti interessanti che stanno effettivamente giocando minuti professionali e veterani dell’USMNT che non hanno mai avuto un’opportunità sotto Pochettino. Questi non sono i miei 15 migliori giocatori in ogni posizione, ma piuttosto una proiezione approssimativa di chi potrebbero essere i 15 migliori di Pochettino. Andiamo avanti.
Portieri
- Matt Freese, New York City FC
- Matt Turner, New England Revolution
- Chris Brady, Chicago Fire
- Roman Celentano, FC Cincinnati
- Patrick Schulte, Columbus Crew
- Zack Steffen, Colorado Rapids
- Ethan Horvath, New York Red Bulls
- Drake Callender, Minnesota United
- Brad Stuver, Austin FC
- Andrew Thomas, Seattle Sounders
- Duran Ferree, San Diego FC
- Diego Kochen, Barcellona
- Gaga Slonina, Chelsea
- Brian Schwake, Nashville FC
- Michael Collodi, FC Dallas
Questa avvertenza si applica a ogni posizione: più si scende nella lista, meno sono sicuro di ciò che stai leggendo. A quel punto, stiamo entrando in una miscela di veterani che non hanno mai o raramente giocato per gli Stati Uniti o giovani giocatori che non hanno mai o raramente giocato a calcio professionistico di alto livello. Nonostante l’esplosione di talento americano in Europa, il pool di portieri sembra essere regredito. Certo, Gaga Slonina e Diego Kochen giocano per Barcellona e Chelsea, ma in realtà non giocano mai. E le probabilità sono che nessuno dei due giocherà molto per i loro attuali datori di lavoro. Freese sembra probabile che sia il titolare dell’USMNT e ha fatto bene in tutte le sue partite sotto Pochettino. Secondo Opta, il portiere medio dovrebbe concedere 19,45 gol dai tiri che ha affrontato per l’USMNT, mentre Freese ha concesso solo 16. In MLS in questa stagione, secondo Gradient Sports, né Freese né il suo probabile sostituto, Matt Turner, hanno commesso errori mentre affrontavano un tiro. Questo è uno dei migliori, se non il migliore, metriche per prevedere le prestazioni future. Anche se non sono sicuro che dovremmo aspettarci una prestazione da urlo dal portiere dell’USMNT che vince da solo una partita contro una potenza mondiale quest’estate, possiamo essere ragionevolmente fiduciosi che le prestazioni di chiunque sia in porta saranno sufficientemente buone.
Difensori
- Chris Richards, Crystal Palace
- Tim Ream, Charlotte FC
- Mark McKenzie, Tolosa
- Miles Robinson, FC Cincinnati
- Auston Trusty, Celtic
- Tristan Blackmon, Vancouver Whitecaps
- Noahkai Banks, Augusta
- Sean Zawadzki, Columbus Crew
- Walker Zimmerman, Toronto FC
- George Campbell, West Bromwich Albion
- Jackson Ragen, Seattle Sounders
- Justin Haak, Los Angeles Galaxy
- Justen Glad, Real Salt Lake
- Brendan Hines-Ike, Austin FC
- Maximilian Dietz, Greuther Furth
Nonostante tutte le correnti che spingono contro di esso – un nuovo allenatore, il passare di quattro anni, un passaggio a una lega molto meno competitiva – Tim Ream sembra probabile che sia uno dei difensori centrali titolari per l’USMNT alla Coppa del Mondo 2026. Se vuoi un esempio di quanto possano essere imprevedibili le carriere calcistiche, ecco un caso: Yunus Musah, che ha iniziato come 19enne all’ultima Coppa del Mondo e non ha subito infortuni notevoli da allora, probabilmente non entrerà nemmeno nella rosa del 2026, mentre Ream, che compirà 39 anni più tardi quest’anno, inizierà in Coppe del Mondo consecutive. È incredibile – e, beh, dipende da come vuoi vederla. Questo potrebbe essere considerato un esempio dell’incredibile longevità e professionalità di Ream, oppure potrebbe essere un’accusa contro il resto del pool di difensori centrali. Nessuno è riuscito a sostituire il tipo che è più vecchio della persona già anziana che sta scrivendo l’articolo che stai leggendo attualmente? A suo merito, Ream ha giocato bene in MLS e fornisce passaggi dalla difesa che nessun altro, nemmeno Chris Richards, può. È solo che… ha 39 anni! E come la maggior parte dei 39enni, il suo corpo non si muove come una volta e ha bisogno di protezione difensiva nonostante, sai, sia un difensore. Se Pochettino finisce per optare per il sistema difensivo a quattro in un sistema a tre che ha avuto successo in alcune partite recenti, allora questo dovrebbe aiutare a coprire parte del raggio sempre decrescente di Ream. Cameron Carter-Vickers sarebbe almeno in lizza per un posto sull’aereo, ma ha perso la maggior parte della stagione per infortunio con il Celtic. Lo stesso vale per Noahkai Banks, che potrebbe anche aver avuto una possibilità di partire per gli Stati Uniti quest’estate, ma non è stato disposto a impegnarsi con l’USMNT piuttosto che con la Germania. L’ho inserito nel mezzo del pool, ma in realtà è solo una questione di compromesso: è o verso la cima della tabella delle profondità o non è affatto presente perché sta giocando per la Germania.
Terzini
- Sergiño Dest, PSV
- Alex Freeman, Villarreal
- Joe Scally, Borussia Monchengladbach
- Nathan Harriel, Philadelphia Union
- Shaq Moore, FC Dallas
- Bryan Reynolds, Westerlo
- Brandon Bye, Portland Timbers
- Benjamin Kikanovic, San Jose Earthquakes
- Griffin Dorsey, Orlando City
- Oscar Verhoeven, San Diego FC
- Jake Davis, Sporting Kansas City
- Kalani Kossa-Rienzi, Seattle Sounders
- DeAndre Yedlin, Real Salt Lake
- Reggie Cannon, Colorado Rapids
- Mauricio Cuevas, Los Angeles Galaxy
Il terzino è una posizione particolare. È l’unico posto sul campo dove giochi davvero solo quella posizione, su quel lato del campo, e raramente vieni sostituito. Quindi, naturalmente, il decimo miglior terzino destro e sinistro sarà significativamente peggiore del decimo miglior centrocampista. Dopo i primi quattro di questa lista, non ho davvero idea di quale sarebbe la tabella delle profondità di Pochettino. Herculez Gomez e Cristina Alexander discutono le principali storie e analizzano i migliori momenti che il calcio nelle Americhe ha da offrire. Trasmetti su ESPN+ (solo negli Stati Uniti). Sembra che Pochettino si affidi pesantemente ai giocatori della MLS per i ruoli di profondità, quindi ho scelto una miscela di ragazzi che hanno giocato terzino destro in MLS quest’anno, più un paio di ragazzi che in passato giocavano più frequentemente terzino destro in MLS e che occasionalmente partivano per l’USMNT. Guardando le cose da questo punto di vista, Sergino Dest potrebbe essere il giocatore meno sostituibile nell’ipotetico undici titolare. Certo, i suoi sostituti giocano per Villarreal e Borussia Monchengladbach, ma Alex Freeman non offre lo stesso tipo di creatività e sicurezza di possesso di Dest. Nel frattempo, Joe Scally è più un terzino di tipo difensore centrale che qualcuno che fornisce qualcosa in avanti. Ho messo Tim Weah nel gruppo degli esterni/centrocampisti offensivi qui sotto, ma potrebbe essere potenzialmente davanti a Scally nell’ordine di preferenza di Pochettino per il terzino destro, e potrebbe davvero essere davanti anche a Freeman. Dest è tornato ad allenarsi con il PSV, quindi sembra che non sia tanto una questione di “sarà in forma in tempo per la Coppa del Mondo?” quanto piuttosto “quanto sarà effettivamente in forma?”
Terzini sinistri
- Antonee Robinson, Fulham
- Max Arfsten, Columbus Crew
- John Tolkin, Holstein Kiel
- DeJuan Jones, San Jose Earthquakes
- Kristoffer Lund, FC Koln
- Marlon Fossey, Standard Liege
- Luca Bombino, San Diego FC
- Daniel Lovitz, Nashville FC
- Frankie Westfield, Philadelphia Union
- Tate Johnson, Vancouver Whitecaps
- George Bello, LASK
- Marco Farfan, Tigres UANL
- Caleb Wiley, Chelsea
- Will Sands, New England Revolution
- Anthony Markanich, Minnesota United
Anche se non ci sono molti terzini destri giovani che giocano in MLS, ci sono un sacco di terzini sinistri giovani. Luca Bombino, Frankie Westfield e Tate Johnson sono tutti titolari nonostante non possano legalmente acquistare un Mike’s Hard Lemonade per festeggiare una vittoria. Oltre ai primi sette giocatori, che hanno tutti giocato sotto Pochettino, c’è una miscela di alcuni giovani interessanti, veterani della MLS e un paio di ragazzi che hanno brillato in MLS in giovane età ma hanno perso la strada da quando sono andati in Europa. Anche se storicamente questo è stato un punto debole per l’USMNT, il pipeline sembra piuttosto forte – qualcuno del quartetto Bombino/Johnson/Westfield/Caleb Wiley dovrebbe svilupparsi in un titolare dell’USMNT a un certo punto, giusto? Max Arfsten, nel frattempo, ha giocato più minuti sotto Pochettino di chiunque altro oltre a Freese e Ream. A questo punto dell’anno scorso, la maggior parte dei fan dell’USMNT non aveva mai sentito parlare di lui. Ora sembra un sicuro per la Coppa del Mondo, con una possibilità di entrare nell’undici titolare. Ma se Robinson è in forma tra un mese e mezzo, sarà titolare. Potrebbero esserci alcune domande su come si inserisce esattamente nella potenziale formazione a tre – qualsiasi cosa al di fuori del tradizionale ruolo di terzino mute e de-leverage la sua atletica di livello mondiale? – ma è stato uno dei migliori terzini sinistri della Premier League negli ultimi anni. Devi trovare un modo per farlo funzionare.
Centrocampisti
- Tyler Adams, Bournemouth
- Weston McKennie, Juventus
- Tanner Tessmann, Lione
- Johnny Cardoso, Atletico Madrid
- Cristian Roldan, Seattle Sounders
- Sebastian Berhalter, Vancouver Whitecaps
- Aidan Morris, Middlesbrough
- Luca de la Torre, Charlotte FC
- Yunus Musah, Atalanta
- Gianluca Busio, Venezia
- Emeka Eneli, Real Salt Lake
- James Sands, FC Saint Pauli
- Adri Mehmeti, New York Red Bulls
- Mark Delgado, Los Angeles FC
- Edwin Cerrillo, Los Angeles Galaxy
Invece di dividere questo tra centrocampisti centrali e difensivi, li ho raggruppati insieme perché i ruoli sono un po’ più simili se l’USMNT opta per il sistema a tre che continuo a menzionare. La grande domanda qui è: Weston McKennie dovrebbe essere un centrocampista? Questo si applica a questo esercizio e anche al suo ruolo effettivo nell’USMNT. Per mettere il maggior talento in campo, penso che dovresti schierare McKennie accanto a Tyler Adams, dargli più libertà di entrare in area e fidarti di Adams e dei tre giocatori dietro di lui per coprire eventuali spazi che lascia aperti. Per ottenere il massimo da McKennie, probabilmente dovresti schierarlo un po’ più in alto nel campo, come sta facendo con la Juventus, dove è in forma smagliante. Ma non penso che massimizzare McKennie e massimizzare le prestazioni complessive dell’USMNT abbiano necessariamente una correlazione uno a uno. Penso anche che una grande parte del valore di McKennie derivi da come può contribuire – in modo simile, correndo in spazi preziosi – da una serie di ruoli in tutto il campo. Inoltre, Tanner Tessmann, Johnny Cardoso e Aidan Morris non si sono dimostrati risposte ovvie a centrocampo nei pochi inizi che hanno ricevuto da Pochettino. Cristian Roldan potrebbe persino avere un vantaggio su tutti loro. Non stai lottando se uno di questi ragazzi inizia quest’estate, ma sono tutti meno probabili di avere un impatto sull’esito di una partita rispetto a McKennie – anche se sta iniziando le sue corse più lontano dalla porta.
Attaccanti
- Christian Pulisic, AC Milan
- Timothy Weah, Marsiglia
- Malik Tillman, Bayer Leverkusen
- Brenden Aaronson, Leeds United
- Alejandro Zendejas, Club America
- Diego Luna, Real Salt Lake
- Giovanni Reyna, Borussia Monchengladbach
- Jack McGlynn, Houston Dynamo
- Quinn Sullivan, Philadelphia Union
- Matko Miljevic, Racing Club
- Timothy Tillman, LAFC
- Indiana Vassilev, Philadelphia Union
- Paxten Aaronson, Colorado Rapids
- Zavier Gozo, Real Salt Lake
- Niko Tsakiris, San Jose Earthquakes
Queste due posizioni vengono raggruppate insieme perché sono in qualche modo simili nel sistema previsto. I due giocatori che giocano dietro l’attaccante occuperanno uno dei due ruoli: sedere tra le linee di centrocampo e difesa avversarie, o fornire ampiezza su qualsiasi lato del campo dove il terzino sta stringendo come parte della difesa a tre. Tutti sono in preda al panico per la striscia senza gol di Christian Pulisic, ma questo è calcio. È difficile convertire le occasioni. A volte, specialmente quando non sei un attaccante, la palla continua a rimbalzare nel modo sbagliato dal tuo piede o i portieri avversari fanno un sacco di parate per un paio di mesi di fila. La migliore statistica che abbiamo per quantificare le prestazioni offensive è una combinazione tra gol attesi e assist attesi – la quantità e la qualità combinate dei tiri che ottieni per te stesso e dei tiri che crei per i tuoi compagni di squadra. Tra i giocatori che hanno giocato almeno 1.500 minuti in Serie A questa stagione, Pulisic è secondo in xG+xA per 90 minuti. Di nuovo: secondo! In Serie A! So che la base di fan dell’USMNT ha bisogno di qualcosa su cui agitarsi in ogni momento per sentirsi viva, ma fai un respiro profondo. A volte la palla non entra in porta per un po’. Nonostante ciò, Pulisic è stato uno dei migliori giocatori in Italia – di nuovo. Inoltre, il fondo di queste liste è popolato da un sacco di giovani che stanno giocando molto in MLS. Sembra che il sistema accademico stia davvero iniziando a dare i suoi frutti. Niko Tsakiris, in particolare, è stato uno dei migliori americani in MLS questa stagione – a qualsiasi età, e ha solo 20 anni. L’ho messo e Zavier Gozo in fondo alla lista perché non hanno mai giocato sotto Pochettino – a differenza di tutti quelli che sono davanti a loro – ma mi chiedo se Pochettino potrebbe avere una piccola sorpresa in serbo, con un posto nella rosa riservato a un giovane prospetto? Probabilmente no – perché probabilmente non sarà l’allenatore oltre la Coppa del Mondo, quindi perché fare qualcosa che guardi oltre quest’estate? – ma ci ha sorpreso con quasi tutte le altre rose che ha convocato finora.
Conclusione
Il team di ‘Futbol Americas’ discute la forma di Christian Pulisic in vista della Coppa del Mondo FIFA 2026.
- Folarin Balogun, Monaco
- Haji Wright, Coventry City
- Ricardo Pepi, PSV
- Josh Sargent, Toronto FC
- Damion Downs, Amburgo
- Brian White, Vancouver Whitecaps
- Julian Hall, New York Red Bulls
- Brandon Vázquez, Austin FC
- Jesús Ferreira, Seattle Sounders
- Charlie Kelman, Charlton Athletic
- Preston Judd, San Jose Earthquakes
- Logan Farrington, FC Dallas
- Darren Yapi, Colorado Rapids
- Duncan McGuire, Orlando City FC
- Daryl Dike, West Bromwich Albion
Folarin Balogun è al numero 1 qui – di circa un miglio. È uno dei migliori giovani attaccanti in tutta Europa. Tra i giocatori di 24 anni e sotto nelle cinque principali leghe europee che hanno giocato almeno 1.500 minuti, è quinto in xG+xA per 90 minuti. Questo è, ovviamente, favorito dal fatto che ha 24 anni e quindi è appena al limite della fascia di età, ma il fatto rimane: l’USMNT ha finalmente un centravanti che è abbastanza bravo da partire per una squadra di Champions League. Questo non è mai stato il caso prima. Al di fuori di Balogun, c’è un grande calo, ma Haji Wright si è sviluppato molto dall’ultima Coppa del Mondo, mentre Ricardo Pepi rimane una buona opzione dalla panchina anche se non ha ancora sviluppato abbastanza il suo gioco complessivo per giocare minuti da titolare. Josh Sargent è stato buono in MLS, ma penso che ti aspetteresti un po’ di più di così? Potrebbe comunque entrare nella rosa dopo che Patrick Agyemang, che stava giocando sorprendentemente bene nella sua prima stagione in Championship, si è rotto il tendine d’Achille. Un altro nome da tenere d’occhio è Julian Hall. Fa parte di quel gruppo di giovani stelle in MLS, e come alcuni degli altri, è un giocatore genuinamente buono in MLS – non solo un buon giovane giocatore. Ci sono quattro giocatori in MLS in questa stagione che hanno entrambi almeno sei gol e sei gol attesi. In altre parole: ragazzi che segnano molto e lo confermano ottenendo molte occasioni. Tre di loro combinano per un’età media di 27 anni, spinta verso l’alto dal 31enne Brian White, che è il miglior centravanti in MLS in questo momento e potrebbe avere una possibilità di entrare nella rosa della Coppa del Mondo. E poi c’è Hall, che ha compiuto solo 18 anni un paio di settimane fa.
