Il Dramma del Racecourse Ground
WREXHAM, Galles — Il Racecourse Ground ha visto quasi ogni tipo di dramma calcistico immaginabile e ha accennato a un altro momento incredibile sabato. Al 93° minuto dell’ultima partita di Wrexham della stagione regolare, il club gallese aveva bisogno di un gol per assicurarsi un posto nei playoff di Championship e una chance di Premier League. Hanno guadagnato un angolo contro il Middlesbrough. Il portiere di Wrexham, Danny Ward, ha guardato il manager Phil Parkinson che, dopo aver ignorato le sue precedenti due richieste, finalmente lo ha fatto avanzare. Era tutto pronto per un finale da brivido; dopotutto, li abbiamo già visti qui prima. Questo è ciò che accade quando hai il sostegno di Hollywood. Lo stadio ha trattenuto il respiro. Ma questa volta, nervi e tecnica scivolosa hanno prevalso sull’improbabile: l’angolo non ha trovato una maglia rossa, il Middlesbrough ha liberato, Kieffer Moore ha lanciato un tentativo sopra la traversa, e così è finita. Un pareggio 2-2. Eventi altrove in un finale di Championship da far venire la nausea — in particolare la vittoria del Hull City contro il Norwich City per 2-1 — significano che Wrexham dovrà aspettare un’altra stagione per il calcio di Premier League.
Un Viaggio Avvincente
Negli ultimi cinque anni dall’acquisizione da parte di Rob McElhenney e Ryan Reynolds nel febbraio 2020, Wrexham ha vissuto una storia avvincente di successo incessante. Ma come in tutte le moderne storie di Hollywood, il capitolo finale del viaggio di Wrexham verso la Premier League ha bisogno di una Parte 2. La loro striscia record di tre promozioni consecutive si interrompe mentre terminano la stagione settimi in classifica, appena fuori dai posti playoff. Wrexham parte per una meritata pausa avendo ottenuto il miglior piazzamento in lega della loro storia. È stata una partita avvincente, con entrambe le squadre che hanno avuto occasioni per vincere. Secondo Opta, il Middlesbrough aveva solo il 2% di possibilità di ottenere la promozione automatica in Premier League quando è iniziato questo finale di Championship da brivido. Finiscono al quinto posto e giocheranno contro il Southampton nelle semifinali dei playoff. Dopo aver conquistato il sesto posto grazie alla loro vittoria contro il Norwich City, il Hull City affronterà il Millwall nella loro corsa per unirsi a Coventry City e Ipswich Town nella massima serie la prossima stagione.
Un Grande Passo Avanti
In generale, questo è un grande passo avanti per Wrexham. Questo è un club ancora bloccato tra epoche — lo sviluppo della loro nuova tribuna a un’estremità dello stadio lo dimostra, così come il piccolo negozio del club e i seggiolini sbiaditi. Dopotutto, erano nel calcio non professionistico solo quattro anni fa. Ma sul campo e negli aspetti commerciali, questa è una squadra a velocità 10x. Sì, hanno il budget e il potere delle stelle nel consiglio, ma questo non garantisce il successo. In mezzo al nuovo pubblico globale del club e alla sua rapida ascesa, la squadra è stata guidata brillantemente da Parkinson, l’uomo che Rob McElhenney dice avrà un lavoro a vita. Dopo un’estate di sconvolgimenti con 13 nuovi acquisti, avresti potuto perdonare Wrexham se si fosse accontentato di una stabilità a metà classifica — ma non è il loro modo di fare le cose.
La Partita Finale
Così, con un piede nei playoff all’inizio della giornata, i tifosi di Wrexham erano nervosi, eccitati, ottimisti e pessimisti in egual misura. Un cocktail da aspettarsi quando hai raggiunto nuove vette nella scala calcistica; ossigeno e chiarezza scarseggiano. Non c’è da meravigliarsi che Reynolds abbia detto che avresti bisogno di un defibrillatore per la stagione 5 di “Welcome to Wrexham”, che racconta il viaggio di quest’anno.
“Come con qualsiasi follia dell’ultimo giorno, i sostenitori vivevano un’esistenza divisa: affascinati e esasperati da ciò che avevano davanti, ma anche cercando di rimanere aggiornati sugli eventi altrove.”
Poi è arrivato il primo schiaffo in faccia, la prima pagina strappata dal copione e riscritta. Il Middlesbrough ha impiegato solo quattro minuti per segnare il primo gol, mentre Callum Brittain si è infilato dietro la difesa di Wrexham per trovare Tommy Conway, che ha raggiunto la palla prima di Ward per insaccarla. Ma Wrexham non si è scomposto. Hanno mantenuto il processo di Parkinson e hanno giocato per rientrare in partita. Ollie Rathbone ha tentato un paio di tiri da lontano, con entrambe le squadre che cercavano di allargare il gioco. Alla fine, un calcio piazzato ha pareggiato per Wrexham, con Josh Windass che ha segnato un gol straordinario da 30 yard che ha trovato l’angolo alto della rete di Sol Brynn. E 13 minuti dopo, Wrexham ha preso il comando, con Issa Kaboré che ha fatto un ottimo lavoro per superare il suo avversario sulla linea di fondo per trovare Sam Smith, che ha piantato un colpo di testa in rete.
Un Finale Amaro
Eppure la gioia è stata di breve durata poiché, due minuti dopo, Wrexham era di nuovo troppo aperto sulle fasce e il cross di Matt Targett del Middlesbrough ha trovato David Strelec, che ha pareggiato a 2-2. Nel frattempo, arrivavano aggiornamenti da altri campi, lasciando i tifosi di Wrexham a cercare di tenere traccia di come si stavano mettendo le loro speranze di playoff. A metà tempo, erano fuori dai playoff per un punto, con il Derby County che li superava entrambi e il Hull. Wrexham è stata la migliore delle due squadre per gran parte del secondo tempo, ma mentre gli occhi al Racecourse erano sulla partita, le orecchie erano sugli eventi altrove. La notizia dei due gol dello Sheffield United al Derby è arrivata attraverso il segnale telefonico inesistente e il Wi-Fi scricchiolante. Per un breve periodo, Wrexham era tornato nei playoff, solo per il Hull che segnava nella loro partita e tornava in posizione di vantaggio, e Parkinson ha fatto entrare Kieffer Moore.
Dopo aver preso un tiro tra le gambe in precedenza, Ward ha poi effettuato il salvataggio della partita per negare Leo Castledine da distanza ravvicinata. Le richieste sporadiche diventavano più regolari dalla folla, la tensione che colpiva le corde vocali, mentre i tifosi del Middlesbrough si facevano sentire un po’ più forti quando Luke Ayling ha mandato un’ottima occasione fuori. Wrexham ha avuto le sue occasioni, però, con Windass che ha sparato alto, e Brittain che ha in qualche modo bloccato un tentativo di Smith. E poi è arrivato l’angolo con Ward in area, Moore che ha sparato alto, e così è finita. C’erano speranze disperate di qualche gioia da Norwich, ma non è arrivata. Il Hull aveva strappato l’ultimo posto, Wrexham sarebbe rimasto in Championship.
Il Futuro di Wrexham
La maggior parte dei tifosi se n’era andata quando i giocatori sono tornati in campo per fare il loro giro d’onore. Come è nel modo di Wrexham, il reclutamento non si fermerà quest’estate, e diversi volti arriveranno e partiranno. Le innumerevoli immagini di Paul Mullin, Elliot Lee e dei giorni pre-Hollywood del grande Joey Jones e Mickey Thomas sono un promemoria della transitorietà del calcio. L’attesa del club per un momento di Premier League continua un’altra stagione. Ma le enormi gru pronte a continuare a costruire la nuova tribuna sono simboliche della direzione in cui si sta dirigendo questo club. Questa storia di Hollywood non è ancora finita. Si ha la sensazione che ci sia ancora una Parte 2 in arrivo.
