Introduzione
Per il terzo anno consecutivo, non c’è una scelta chiara per il Trofeo Hart come MVP NHL, e il dibattito sull’importanza di “valioso” torna a farsi sentire. Connor McDavid degli Edmonton Oilers è in corsa per vincere il Trofeo Art Ross, destinato al giocatore con il maggior numero di punti, mentre Nathan MacKinnon del Colorado Avalanche guida la lega nella classifica dei gol. Nikita Kucherov di Tampa Bay ha un vantaggio di oltre 40 punti sul suo compagno di squadra più vicino e potrebbe essere un finalista per il Trofeo Hart per il secondo anno consecutivo.
Previsioni sui Premi
I giornalisti di hockey dell’AP, John Wawrow e Stephen Whyno, offrono le loro previsioni su chi dovrebbe aggiudicarsi i premi principali:
Trofeo Hart – MVP
Favorito del BetMGM Sportsbook: Nathan MacKinnon, Colorado.
Wawrow: Nikita Kucherov. Sebbene McDavid e MacKinnon meritino considerazione, e forse Nick Suzuki di Montreal meriti una menzione, Kucherov ha fatto di più con meno in una squadra di Tampa Bay che ha dimostrato di essere resistente ai cambiamenti che hanno colpito la Divisione Atlantica.
Whyno: McDavid. C’è un argomento valido per Kucherov, considerando dove potrebbero essere i Lightning senza di lui dopo una stagione segnata da infortuni. Tuttavia, McDavid ha guidato gli Oilers fino alla fine dopo l’infortunio di Leon Draisaitl e dovrebbe aggiungere un quarto onore MVP al suo impressionante curriculum, che al momento è l’unico a mancare della Stanley Cup.
Trofeo Vezina – Miglior Portiere
Favorito del BetMGM Sportsbook: Andrei Vasilevskiy, Tampa Bay.
Wawrow: Vasilevskiy. I numeri parlano chiaro. Con 38 vittorie in testa alla lega entrando nell’ultima settimana, nessun portiere ha avuto una media di gol subiti e una percentuale di parate migliore, giocando 50 o più partite in questa stagione.
Whyno: Vasilevskiy. John ed io siamo sulla stessa lunghezza d’onda qui. Con un cenno a Karel Vejmelka dell’Arizona per aver fatto più di 60 partenze, nessuno ha gestito un carico di lavoro pesante con la qualità di gioco come Vasilevskiy, che ha raggiunto la finale di Coppa quattro volte, vincendola due, ma ha conquistato il Vezina solo una volta (2019).
Trofeo Norris – Miglior Difensore
Favorito del BetMGM Sportsbook: Zach Werenski, Columbus.
Wawrow: Cale Makar, Colorado. Se i Blue Jackets raggiungono i playoff, si potrebbe fare un caso per Werenski rispetto a talenti come Rasmus Dahlin di Buffalo e Quinn Hughes del Minnesota. Makar, tuttavia, si distingue per essere ancora una volta il difensore più completo della NHL.
Whyno: Werenski. I Blue Jackets hanno fatto molto affidamento sul 28enne, che ha pattinato per oltre 26 minuti a partita. Werenski ha prodotto a un livello superiore a un punto a partita e si è dimostrato solido anche in fase difensiva.
Trofeo Calder – Rookie dell’Anno
Favorito del BetMGM Sportsbook: Matthew Schaefer, New York Islanders (fuori dal tabellone).
Wawrow: Schaefer. Ivan Demidov di Montreal e Beckett Sennecke di Anaheim potrebbero avere più punti, ma nessun rookie ha giocato minuti più preziosi di Schaefer, giustificando la sua selezione come prima scelta.
Whyno: Schaefer potrebbe essere unanime. Anche alcuni dei migliori difensori di questa generazione hanno impiegato anni per adattarsi alla curva di apprendimento nella posizione, e Schaefer lo ha fatto perfettamente a soli 18 anni.
Trofeo Selke – Miglior Attaccante Difensivo
Favorito del BetMGM Sportsbook: N/A.
Wawrow: Nick Suzuki, Montreal. Con Aleksander Barkov infortunato, il campo è ampio e Suzuki potrebbe portare a casa l’onore. Anche se è una figura secondaria nel penalty kill dei Canadiens, i suoi numeri 5 contro 5 e le metriche di possesso puck, mentre affronta le prime linee avversarie, sono solidi.
Whyno: Jordan Staal, Carolina. Il capitano della squadra ha costantemente affrontato difficili accoppiamenti difensivi, ha dominato nei faceoff ed è stato solo una volta finalista per il Selke. Questo dovrebbe essere il suo anno.
Premio Jack Adams – Allenatore dell’Anno
Favorito del BetMGM Sportsbook: Lindy Ruff, Buffalo.
Wawrow: Ruff. Ha trovato la chiave per sbloccare finalmente il potenziale di una squadra che troppo spesso ha vacillato sotto pressione, portando avanti le lezioni apprese dalla sua prima stagione di ritorno a Buffalo. Lo ha fatto con un focus su una partita alla volta, un roster in cambiamento e ponendo finalmente l’accento sul miglioramento della cultura dello spogliatoio dopo 14 stagioni di assenza dai playoff.
Whyno: Jon Cooper, Tampa Bay. Infortuni e assenze prolungate di giocatori chiave, tra cui Victor Hedman, Brayden Point, Anthony Cirelli e Ryan McDonagh, hanno portato i Lightning a vestire 33 giocatori e tre portieri, dimostrando perché Cooper è considerato tra i migliori nel settore.
