Un Incontro Decisivo
LONDRA — Quando la polvere si poserà su questa stagione, i tifosi del Chelsea e del Manchester United potrebbero guardare indietro al loro incontro allo Stamford Bridge di aprile come a un momento decisivo. Due squadre in lotta per un posto nella UEFA Champions League, due giovani allenatori — Liam Rosenior e Michael Carrick — che cercano di migliorare le prospettive lavorative a lungo termine nei rispettivi club.
La Partita
È stata una partita di enorme importanza, decisa da margini sottili, ed è stato il Manchester United a prevalere. Matheus Cunha ha segnato l’unico gol in una vittoria per 1-0, mentre la squadra di Carrick ha fatto un grande passo verso il ritorno nella competizione calcistica per club più prestigiosa d’Europa. La qualificazione non farà certamente male alle possibilità dell’ex centrocampista inglese di ottenere il ruolo a tempo pieno.
Il Chelsea, nel frattempo, si trova di fronte alla prospettiva di perdere l’accesso alla Champions League. Cosa significherebbe questo per il futuro di Rosenior è meno chiaro. Non c’è dubbio, però, che c’è una crescente rabbia tra i tifosi rivolta a tutto e a tutti, dai proprietari all’allenatore fino ai giocatori.
Le Aspettative e le Frustrazioni
La frustrazione è stata amplificata dal fatto che, prima del fischio d’inizio, questa sembrava un’opportunità per il Chelsea. Con Enzo Fernández di ritorno dopo la sospensione del club imposta da Rosenior, si sono trovati di fronte a un United indebolito, reduce da una sconfitta casalinga contro il Leeds United.
Con Harry Maguire e Lisandro Martínez sospesi e Leny Yoro e Matthijs de Ligt indisponibili, Carrick ha potuto schierare solo un difensore centrale, il diciannovenne Ayden Heaven. È stato affiancato in difesa da Noussair Mazraoui, solitamente un terzino, con Diogo Dalot e Luke Shaw ai lati.
Il Chelsea ha colpito la traversa due volte, ha avuto un gol annullato per fuorigioco e ha effettuato 21 tiri. Il Manchester United è sopravvissuto, e questo è stato in gran parte merito delle prestazioni di Heaven e Mazraoui, che si sono abbracciati stanchi ma felici al fischio finale.
“Sono stati fantastici,” ha detto Carrick di Heaven e Mazraoui. “Due giocatori fantastici, ed era importante dare loro la fiducia per impegnarsi e dare il massimo. Abbiamo dato loro un po’ di protezione extra come squadra.”
Le Conseguenze
Il Chelsea ha ora perso tre partite di campionato consecutive senza segnare per la prima volta dal 1998. Forse più preoccupante, non hanno vinto una partita di campionato a Stamford Bridge da gennaio. Con 15 minuti da giocare, l’atmosfera è diventata tossica. I cori “Vogliamo il nostro Chelsea indietro” provenivano da tutti e quattro i lati dello stadio, seguiti da canti rivolti al co-proprietario Behdad Eghbali.
“Stasera è un risultato davvero difficile da digerire,” ha detto Rosenior dopo la partita. “Hanno avuto un tiro. Abbiamo avuto ondate e ondate di attacchi. Non possiamo sentirci dispiaciuti per noi stessi. Dobbiamo invertire questa situazione. Siamo stati dominanti dal primo all’ultimo momento.”
Il risultato lascia il Chelsea al sesto posto in classifica, a quattro punti dal Liverpool, che ha una partita in meno. Rosenior ha ammesso di “non sapere” cosa significherebbe perdere l’accesso alla Champions League per il suo futuro e i piani di trasferimento estivi. È, però, ben consapevole che sarà difficile entrare nella top five da qui con solo cinque partite rimaste.
“Ci dà una montagna da scalare,” ha detto. “Non è insormontabile, ma è una montagna da scalare.”
Prospettive Future
Carrick, comprensibilmente, era molto più ottimista durante i suoi doveri mediatici post-partita. Mentre il Chelsea affronta la prospettiva di una stagione senza i vasti introiti offerti dalla Champions League, il Manchester United è quasi lì. Terzo in classifica, con 10 punti di vantaggio sul Chelsea, saranno quasi al traguardo se riusciranno a battere Brentford e Liverpool nelle loro prossime due partite.
“È stata una grande vittoria importante per noi stasera,” ha detto Carrick. “Superare le sospensioni e gli infortuni e [Yoro] che si è ritirato piuttosto tardi e dover adattarsi. Ci sono molte cose di cui essere orgogliosi stasera.”
Dopo quella che potrebbe rivelarsi una notte cruciale per i futuri di entrambi i club e dei loro allenatori, il Manchester United è in pole position per tornare in Champions League e Carrick ha aumentato le sue possibilità di rimanere nel lavoro. Per il Chelsea e Rosenior, è tutto tranne che.
